Hai mai pensato che i tuoi coetanei avessero più amici di te?

In questi giorni, con l'aumento delle app di social media come Facebook e Instagram, è più facile che mai confrontare il numero di "amici" che hai con i tuoi coetanei.

Così, se ti stai chiedendo come si confrontano i tuoi social network con quelli di altre persone, la nostra ultima ricerca, pubblicato in Personality &Social Psychology Bulletin, suggerisce che sei tutt'altro che solo. Per di più, abbiamo scoperto che credere che i tuoi coetanei abbiano più amici di te – anche se palesemente falso – può essere dannoso per la tua salute.

È umano confrontare

Decenni di ricerche in psicologia suggeriscono che i confronti sociali sono una tendenza umana fondamentale. Ci confrontiamo con gli altri per valutare e comprendere le nostre capacità, la nostra posizione sociale e persino i nostri sentimenti.

Quando si effettuano confronti sociali, le persone generalmente si vedono primeggiare, o almeno sopra la media. Questo è, sono spesso troppo sicuri delle proprie capacità, si classificano al di sopra della media in termini di salute, attrattiva e intelligenza.

Ancora, c'è almeno un campo in cui le persone tendono a pensare di stare peggio dei loro coetanei:le esperienze emotive.

Precedenti ricerche di uno dei nostri colleghi, Alex Jordan alla Harvard Medical School, scoperto che le persone sottovalutano la frequenza con cui i loro coetanei provano emozioni negative, come depressione o stress, e sopravvalutare la frequenza con cui sperimentano quelli positivi, come la felicità, orgoglio e speranza.

Uno dei motivi di quest'ultima tendenza è che le persone generalmente sopravvalutano anche il modo in cui gli altri sono socialmente connessi. Dopotutto, essere socialmente connessi è uno dei più importanti predittori di felicità. È quindi importante capire se le convinzioni sul fare peggio dei nostri coetanei si estendono all'appartenenza sociale e capire come nascono queste convinzioni.

L'ascesa dei social media

I social media stanno rendendo molto più difficile evitare di confrontare la nostra connessione con quella dei nostri coetanei.

Dalla nascita di Facebook nel 2004, più di un miliardo di persone hanno creato account Facebook, e oggi, il suo sito web è il più visitato al mondo. Gli americani trascorrono circa 56 miliardi di minuti su Facebook ogni mese.

Mentre parte di questo tempo viene speso attivamente per inviare messaggi ad altre persone, l'utente tipico usa la maggior parte del suo tempo su Facebook osservando altre persone senza postare – a volte chiamato "agguato". Detto diversamente, le persone trascorrono la maggior parte del loro tempo sui social media raccogliendo informazioni sulla vita dei loro coetanei.

E, i post sui social media sono prevalentemente focalizzati sulla proiezione delle versioni più positive di noi stessi. Data la popolarità di Twitter, Instagram, Snapchat e LinkedIn, è quasi impossibile evitare di conoscere i risultati dei nostri coetanei. Di conseguenza, è anche quasi impossibile evitare di usare queste informazioni come punto di riferimento per confrontare le nostre vite con quelle dei nostri coetanei.

Crediamo che gli altri abbiano più amici

Per esaminare le convinzioni che le persone hanno sulla vita sociale dei loro coetanei e il modo in cui influiscono sul benessere, abbiamo intervistato gli studenti del primo anno durante il loro passaggio alla vita universitaria presso l'Università della British Columbia, una grande istituzione pubblica a Vancouver, Canada.

In due studi simili con un totale di 1, 488 partecipanti, abbiamo posto due domande chiave:quanti amici hai all'università? E quanti amici pensi che abbiano gli altri studenti del primo anno? Abbiamo anche chiesto loro di stimare la percentuale di tempo che loro stessi e i loro coetanei hanno trascorso a socializzare con nuovi amici all'università negli ultimi sette giorni.

Una percentuale sorprendente di studenti credeva che i loro coetanei avessero più amici e trascorressero più tempo a socializzare di quanto non facessero loro stessi.

Nel nostro primo studio, Il 48% degli studenti del primo anno credeva che i loro coetanei avessero più amici, mentre solo il 31% credeva il contrario.

In our second study, the gap was even more pronounced:More than twice as many students believed that other first-years had more friends than they did rather than the other way around – 55 percent to 26 percent. Students also believed that their peers spent 24 percent of their time socializing with new friends at university as compared with the 20 percent for their personal estimate.

How this undermines happiness

In our second study, students also reported on their happiness and loneliness. To assess happiness and loneliness, students indicated their agreement with statements like "the conditions of my life are excellent" and "I see myself as a loner, " respectively.

Students who believed that their peers were doing better socially reported lower levels of life satisfaction and greater loneliness than students who thought that they had more friends.

È importante sottolineare che these results were stable even after we accounted for the number of friends that students had. In altre parole, even when students had an above-average number of friends, thinking their peers had more friends than they did undermined their well-being.

So why do we think this way?

Our research suggests that the public nature of social activities can lead people to think that their peers are doing better socially than they are.

Since social activities like eating or studying with friends often happen in public where they are easily seen, students likely overestimate how often these activities occur in their peers' lives.

Social media also plays a role. In research that we published earlier this year, first-year students were more likely to feel like they didn't belong at university after viewing highly social photos of their peers on Facebook.

We have not yet collected data to see how common these feelings and beliefs are outside of college. Però, given how common feelings of loneliness are when people move to a new city or start a new job, it is possible that these social misperceptions could occur anytime people move to a new social environment.

A silver lining

Our study found evidence that these perceptions can shift over time. When we followed up with a subset of students and asked them identical questions four to five months later, we observed two key findings:

Later in the academic year, fewer students believed that other students had more friends than they did. These findings suggest that the tendency to see others as more social can change over time, potentially as people get to know their peers better and realize that those peers do not actually have more friends than they do.

We also found evidence that these beliefs – in moderation – might not be uniformly bad. Students who initially believed that other students had a few more friends than they did had themselves made more friends when we checked in with them down the road. This suggests that people who feel slightly, but not hopelessly, behind their peers might be more motivated to seek out new friendships. After making more friends, people are less likely to believe that others have more friends than they do.

If you have ever felt like everyone else is more connected than you are, there is a good chance you are not alone. Ancora, if you use these feelings as motivation to reach out to a new colleague or grab lunch with a friend you haven't seen in a while, this belief doesn't always have to undermine happiness. Infatti, it could help you become more connected.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.