Gli studenti internazionali dei college e delle università americane non sempre trovano un ambiente accogliente. La ricerca ha dimostrato che, come un gruppo, gli internazionali affrontano i pregiudizi di segmenti della popolazione studentesca nazionale, e un nuovo studio di uno psicologo dell'Università di Buffalo suggerisce che gli stereotipi da soli non portano a quel pregiudizio.

"Il pregiudizio nei confronti degli studenti internazionali è multiforme, "dice Wendy Quinton, dottorato di ricerca, un professore associato clinico nel dipartimento di psicologia di UB e autore del documento pubblicato nel Journal of Diversity in Higher Education .

"Ma ci sono fattori che portano al pregiudizio che le università possono influenzare".

Il suo studio ha mostrato che, a parte gli stereotipi, altri fattori, compreso il sostegno al presidente Donald Trump, predetto pregiudizio contro gli studenti internazionali della popolazione studentesca nazionale.

"Alcune delle politiche del presidente Trump, come promuovere "America First, ' il divieto di viaggio e il suo discorso sulla costruzione di un muro sono in linea con atteggiamenti poco accoglienti nei confronti degli immigrati, ma questa è la prima prova che ho visto che collega il sostegno a Trump con l'atteggiamento nei confronti degli studenti internazionali, "dice Quinto, un esperto di pregiudizi, stigma e identità sociale che ha intervistato 389 studenti universitari, tutti autoidentificati come nati e cresciuti negli Stati Uniti.

"Questa scoperta ci dice che se si tiene conto statisticamente degli stereotipi, quegli studenti domestici che erano più alti nel sostegno di Trump avevano ancora un pregiudizio significativamente più alto. Apprezzare Trump va oltre gli stereotipi nel predire il pregiudizio contro gli studenti internazionali".

Gli stereotipi sono idee o credenze sui membri di un determinato gruppo. Uno stereotipo può essere positivo o negativo. Il pregiudizio è un atteggiamento negativo verso i membri di un particolare gruppo. Gli stereotipi possono portare a pregiudizi e Quinton afferma che ci sono stereotipi che predicono il pregiudizio contro gli studenti internazionali.

"Ho trovato altri fattori, non solo stereotipi e gli amministratori potrebbero essere in grado di influenzare questi fattori e fare la differenza, " lei dice.

Oltre al sostegno di Trump, l'identità universitaria è emersa come un altro predittore indipendente di pregiudizio.

L'identità universitaria si riflette nel senso di appartenenza alla scuola. Mi sento un membro della comunità del campus? L'università mi apprezza? Appartengo a questo posto? Gli studenti che non si identificavano fortemente con l'università hanno mostrato livelli più elevati di pregiudizio nei confronti degli studenti internazionali.

"Tra i predittori di pregiudizi contro gli studenti internazionali che gli amministratori possono influenzare, l'identità universitaria è emersa come un importante predittore indipendente, ", afferma Quinton. "Se si aumenta l'identità universitaria e si fa sentire a tutti di appartenere a un gruppo, allora la divisione tra studenti nazionali e internazionali dovrebbe ridursi".

I punteggi dei test standardizzati predicevano marginalmente il pregiudizio. Quegli studenti domestici con punteggi SAT più bassi avevano livelli più alti di pregiudizio. Anche gli studenti domestici che avevano meno stereotipi positivi e più stereotipi negativi tendevano a essere prevenuti nei confronti degli internazionali.

Ma anche la socializzazione è fondamentale, e può avere un impatto positivo su coloro che altrimenti sarebbero altamente prevenuti nei confronti degli studenti internazionali, secondo Quinto.

Dice che il processo di conoscenza prevede livelli di pregiudizio.

"Particolari tipi di socializzazione contano di più:studiamo insieme? Condividiamo attività insieme? Abbiamo i tipi di contatto ravvicinato che possono costruire amicizie? Quello contava, " says Quinton. "For those with lower SAT scores, for those low in positive stereotypes, for those high in Trump support, the more they socialized with international students the lower their prejudice."

"University identity and socialization are both positive factors that universities can foster and that everyone can benefit from."

The results from Quinton's research come on the heels of the first national decrease in international enrollment at American universities after years of increases. Statistics from the U.S. State Department show a 17 percent decline in 2017 in student visas.

That drop had a significant economic impact on the country.

Between 2015 and 2016, international students contributed nearly $33 billion to the U.S. economy and supported over 400, 000 jobs, according to NAFSA:Association for International Educators.

Quinton sees the globalization experience as enriching for domestic and international students alike.

"International students are part of the fiber and fabric of American universities. They bring different experiences, cultures, backgrounds, languages and ideas. Domestic students gain a great deal from the presence of internationals on campus and develop a deeper understanding of the world because of that diversity.

"Universities should make the effort to address these variables because the potential benefits are so great, for all involved, " lei dice.