Un museo di storia vivente del Massachusetts che descrive la vita all'inizio del XIX secolo sta cercando di rivedere il modo in cui presenta il passato nel tentativo di rimanere rilevante per un pubblico del 21° secolo.

Old Sturbridge Village ha ricevuto $75, 000 sovvenzione del National Endowment for the Humanities che utilizzerà per collaborare con studiosi e altri consulenti per uno studio pluriennale su come descrive quattro aree:agricoltura e alimentazione, educazione civica, industria ed economia, e razza e genere.

È una sovvenzione modesta, ma potrebbe avere un impatto importante.

"Ciò che questa sovvenzione ci consentirà di fare è guardare l'intera immagine e immergerci davvero in profondità nell'assicurarci che sia coeso, un'esperienza propositiva per il visitatore mentre avanza nel museo, "ha detto Rhys Simmons, Direttore dell'interpretazione dell'Old Sturbridge Village.

Il riavvio, il primo museo in circa 40 anni, è assolutamente necessario, ha detto Simmons. L'Old Sturbridge Village non aggiorna il materiale di formazione del personale dagli anni '70, e i sondaggi sull'esperienza dei visitatori hanno rilevato che le persone, mentre generalmente positivo sulla loro visita, sentire che manca qualcosa.

Molti musei si occupano di problemi simili, disse Jeff Hardwick, vicedirettore della National Endowment for the Humanities Division of Public Programs.

Secondo un rapporto del 2016 dell'American Academy of Arts and Sciences Humanities Indicators project, le visite ai siti storici sono in calo dal 1982.

"Molte interpretazioni di siti storici sono rimaste indietro rispetto alla borsa di studio, quindi devono diventare più rilevanti per un pubblico più diversificato, "Ha detto Hardwick.

Vecchio villaggio di Sturbridge, su 200 acri (81 ettari) nel Massachusetts centrale, raffigura la vita in una piccola cittadina del New England del 1830, con 40-50 dipendenti vestiti con abiti d'epoca che svolgono le routine quotidiane in casa, laboratori o fattoria e interagire con i visitatori. Ottiene circa 250, 000 visitatori all'anno.

L'inizio del XIX secolo fu un periodo di sconvolgimenti sociali, e il ruolo delle minoranze e delle donne stava cambiando. La schiavitù non esisteva più nella maggior parte del New England, e i movimenti abolizionisti e di temperanza erano in pieno svolgimento.

Eppure il museo non ha fatto un lavoro abbastanza buono nel presentare quelle storie, ha detto Simmons.

"Sottorappresentiamo drammaticamente la storia degli afroamericani e dei nativi americani, "Ha detto Simmons. "Te ne vai da qui con la sensazione che fosse un'immagine quasi esclusivamente dominata da bianchi e maschili di come fosse la vita."

Anche il ruolo delle donne deve essere riesaminato, Egli ha detto. Mentre gli uomini svolgevano il lavoro nei campi, o nelle officine, le donne tenevano insieme la casa.

"La casa era il fondamento di ogni famiglia, quindi le donne giocavano probabilmente il ruolo più importante nella vita rurale del New England, " Simmons ha detto. "Gli uomini non potrebbero farcela senza le donne."

Le persone hanno più opzioni per il loro tempo libero e denaro ora rispetto a 20 anni fa, e i musei devono capire come competere meglio per quel tempo e denaro, disse Lauren McCormack, segretario dell'Associazione per la Storia Vivente, Musei della Fattoria e dell'Agricoltura. Lo studio dell'Old Sturbridge Village può essere d'aiuto.

"Si spera che tutto ciò che imparano all'Old Sturbridge Village venga condiviso in tutto il campo e sia applicabile in una certa misura ad altri musei, " ha detto McCormack, direttore esecutivo del Museo Marblehead nel Massachusetts.

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