La fantascienza può sembrare decisamente moderna, ma il genere potrebbe effettivamente essere considerato vecchio di centinaia di anni. Ci sono gli alieni verdi "figli di Woolpit", che apparve nel Suffolk del XII secolo e si dice che parlasse una lingua che nessuno poteva capire. C'è anche la storia di Eilmer, il monaco dell'XI secolo, che costruì un paio di ali e volò dalla cima dell'abbazia di Malmesbury. E c'è il Manoscritto Voynich, un libro del XV secolo scritto in una scrittura sconosciuta, pieno di illustrazioni di piante ultraterrene e paesaggi surreali.

Queste sono solo alcune delle fantascienza da scoprire all'interno delle letterature e delle culture del Medioevo. Ci sono anche storie di robot che intrattengono le corti reali, comunità che speculano su futuri utopici o distopici, e mappe letterarie che misurano ed esplorano i confini esterni del tempo e dello spazio.

L'influenza del genere che chiamiamo "fantasy", che spesso guarda al passato medievale per sfuggire a un futuro tecno-scientifico, significa che il Medioevo è stato raramente associato alla fantascienza. Ma, come abbiamo trovato, scrutando nella complessa storia del genere, esaminando anche le conquiste scientifiche del periodo medievale, rivela che le cose non sono esattamente come sembrano.

Origini

La fantascienza è particolarmente problematica quando si tratta di questioni di classificazione e origine. Infatti, non rimane una definizione concordata del genere. Vari commentatori hanno localizzato gli inizi della fantascienza nell'esplosione dei primi anni del 20 ° secolo di riviste pulp, e nell'opera di Hugo Gernsback (1884-1967), che ha proposto il termine "scientifiction" nella redazione e pubblicazione del primo numero di Amazing Stories, nel 1926.

"Per 'scientifiction', "Gernsback ha scritto, "Intendo il Jules Verne, Il tipo di storia di H G Wells e Edgar Allan Poe:un'affascinante storia d'amore mescolata a fatti scientifici e visioni profetiche... Non solo queste storie incredibili sono letture estremamente interessanti, ma sono sempre istruttive".

Ma qui Gernsback stava già guardando indietro nel tempo agli scrittori precedenti per definire la fantascienza. La sua "definizione", pure, era uno che poteva essere applicato anche alle creazioni letterarie da molto più lontano nel passato.

Scienza e fantascienza

Un'altra idea di vecchia data è che la "scienza" nella fantascienza è la chiave:la fantascienza può solo iniziare, molti storici del genere proclamano, dopo la nascita della scienza moderna.

Accanto alle storie di SF, le storie della scienza hanno a lungo evitato il periodo medievale (oltre mille anni in cui, presumibilmente, non è successo niente). Eppure il Medioevo non era oscuro, statico, tempo ignorante di magia e superstizione, né fu un'aberrazione nella netta progressione dagli antichi illuminati alla nostra età moderna. In realtà era un periodo di enormi progressi nella scienza e nella tecnologia.

La bussola e la polvere da sparo furono sviluppate e migliorate, e spettacoli, furono inventati l'orologio meccanico e l'altoforno. Il periodo gettò anche le basi per la scienza moderna attraverso la fondazione di università, avanzato l'apprendimento scientifico del mondo classico, e ha contribuito a focalizzare la filosofia naturale sulla fisica della creazione. La scienza medievale del "computus", ad esempio, era una complessa misurazione del tempo e dello spazio.

Gli studiosi hanno iniziato a rivelare la convergenza della scienza, tecnologia e immaginazione nella cultura letteraria medievale, dimostrando che questa era potrebbe essere caratterizzata da inventiva e una preoccupazione per la novità e la scoperta. Prendi i romanzi medievali che mostrano Alessandro Magno che si libra verso il cielo in una macchina volante ed esplora le profondità dell'oceano nel suo proto-sottomarino. O quella del famoso viaggiatore medievale, Sir John Mandeville, che racconta di meraviglioso, uccelli dorati automatizzati che battono le ali alla tavola del Grande Chan.

Come quelli della fantascienza più moderna, gli scrittori medievali temperarono questo senso di meraviglia con lo scetticismo e l'indagine razionale. Geoffrey Chaucer descrive le procedure e gli strumenti dell'alchimia (una prima forma di chimica) in termini così precisi che si è tentati di pensare che l'autore debba aver avuto una certa esperienza della pratica. Eppure il suo Canon's Yeoman's Tale mostra anche una viva sfiducia nei confronti degli alchimisti fraudolenti, inviando la loro pseudo-scienza immaginando e drammatizzando i suoi effetti dannosi nel mondo.

Il futuro medievale

La fantascienza moderna ha immaginato molti mondi basati sul Medioevo, usandolo come luogo da rivisitare, come uno spazio oltre la terra, o come storia alternativa o futura. La rappresentazione del passato medievale non è sempre semplicistica, né sempre limitato a "allora".

Il futuro medievale immensamente dettagliato di William M Miller in A Canticle of Leibowitz (1959), ad esempio, si sofferma sul modo in cui il passato riemerge coerentemente nei frammenti, materiali e conflitti di un lontano futuro. Il libro del giorno del giudizio di Connie Willis (1992), nel frattempo, segue un ricercatore che viaggia nel tempo nel prossimo futuro fino a un'Oxford medievale in preda alla Morte Nera.

Sebbene la "fantascienza medievale" possa sembrare una fantasia impossibile, è un concetto che può incoraggiarci a porre nuove domande su un periodo spesso trascurato della storia letteraria e scientifica. Chi lo sa? Le tante meraviglie, le cosmologie e le tecnologie del Medioevo potrebbero avere un ruolo importante da svolgere in un futuro che deve ancora venire.

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