Quasi un millennio e mezzo fa, una luce rossa attraversava il cielo notturno del Giappone. I testimoni lo hanno paragonato alla coda di un fagiano:sembrava un ventaglio di bellissime piume rosse tese nel cielo. Dal momento che l'evento gli scienziati hanno studiato i resoconti dei testimoni scritti nell'anno 620 d.C. e hanno ipotizzato quale potesse essere stato effettivamente il fenomeno cosmico. Ora, i ricercatori della Graduate University for Advanced Studies potrebbero aver trovato la risposta.

Hanno pubblicato i loro risultati il ​​31 marzo, 2020 nel Sokendai Review of Culture and Social Studies .

"È il più antico record astronomico giapponese di un 'segno rosso, '", ha detto Ryuho Kataoka, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Polari della Scuola di Scienze Multidisciplinari presso la Graduate University for Advanced Studies e l'Istituto Nazionale di Ricerca Polare. "Potrebbe essere un'aurora rossa prodotta durante le tempeste magnetiche. Tuttavia, non sono state fornite ragioni convincenti, anche se la descrizione è stata molto famosa tra i giapponesi per molto tempo."

Il problema con l'ipotesi dell'aurora, secondo Kataoka, è che le aurore non sembrano code di fagiano. Anziché, sono nastriformi, ondeggiando nel cielo. Poteva essere una cometa, alcuni ricercatori hanno ipotizzato, ma le comete non appaiono spesso rosse.

Per comprendere meglio il fenomeno, Kataoka e il suo team hanno modificato la loro visione, letteralmente. La latitudine magnetica del Giappone era di 33 gradi nel 620, rispetto ai 25 gradi di oggi. La coda del fagiano sembrava essere lunga circa 10 gradi, posizionandolo bene all'interno dell'area che sarebbe interessata da una forte tempesta magnetica.

"Recenti scoperte hanno dimostrato che le aurore possono essere modellate a 'coda di fagiano' in modo specifico durante le grandi tempeste magnetiche, "Ha detto Kataoka. "Ciò significa che il fenomeno del 620 d.C. era probabilmente un'aurora."

I ricercatori intendono continuare a esaminare i riferimenti letterari per la moderna rilevanza scientifica.

"Questo è un esempio interessante e di successo che la scienza moderna può trarre beneficio dall'antica emozione giapponese evocata quando l'aspetto sorprendente del paradiso ha ricordato loro un uccello familiare, " disse Kataoka.

I fagiani sono culturalmente significativi in ​​Giappone e lo sono da generazioni. Erano considerati messaggeri del paradiso nel folklore tradizionale giapponese. Secondo Kataoka, è probabilmente significativo che i documenti storici abbiano utilizzato la forma della coda di un fagiano per descrivere il fenomeno "celeste" delle aurore a forma di ventaglio.

"Speriamo di continuare a esplorare questa collaborazione tra scienza e letteratura, " disse Kataoka.