Nuove prove dalla città Maya di Copan, in Honduras, rivela che gli antichi mesoamericani catturavano e commerciavano abitualmente animali selvatici per scopi simbolici e rituali, secondo uno studio pubblicato il 12 settembre 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Nawa Sugiyama della George Mason University, Virginia, STATI UNITI D'AMERICA, e colleghi.

Le antiche culture mesoamericane usavano animali selvatici come puma e giaguaro per molti scopi, anche in manifestazioni simboliche di status e potere, come soggetti di sacrifici rituali, e come risorse per la trasformazione in selvaggina o prodotti artigianali. Le prove dell'uso di animali selvatici nell'antica Mesoamerica risalgono alla cultura di Teotihuacan nell'attuale Messico centrale (1-550 d.C.). I reperti archeologici delle strategie di gestione degli animali indigeni mesoamericani sono stati tradizionalmente sottovalutati, a causa della scarsità di grande selvaggina domestica nel Nuovo Mondo rispetto all'impatto devastante del bestiame europeo introdotto nel 1500. In questo studio, il team di ricerca ha analizzato campioni archeologici di animali selvatici scavati da cinque siti rituali nella città Maya di Copan (426-822 d.C.), nell'Honduras.

Il team ha eseguito analisi di isotopi stabili su ossa e denti di puma, giaguaro e altri felini non identificati insieme a cervi, gufo, spatola, e coccodrillo, determinare la dieta e l'origine geografica degli animali. Alcuni degli esemplari felini testati, compresi puma e giaguaro, aveva alti livelli di assunzione di C4 indicativi di una dieta antropica nonostante l'assenza di indicatori di allevamento in cattività. I livelli di isotopi di ossigeno negli esemplari di cervi e felidi suggeriscono che alcuni animali e prodotti artigianali derivati ​​(ad esempio pelli) utilizzati nelle pratiche rituali hanno avuto origine in regioni lontane della valle di Copan.

Questi risultati confermano la ricerca precedente che mostrava che le culture mesoamericane tenevano gli animali selvatici in cattività per scopi rituali e rivelano che le reti di commercio di animali nell'antica Mesoamerica erano più estese di quanto si pensasse in precedenza.

Sugiyama riassume:"Codificato nelle ossa di giaguari e puma nel sito Maya di Copan c'era la prova sia della prigionia che di vaste reti commerciali che commerciavano carnivori ritualizzati attraverso il dinamico paesaggio mesoamericano".