La nostra conoscenza di ciò di cui le persone hanno bisogno per sentirsi felici e soddisfatte nella loro vita continua a crescere, tuttavia la misura in cui le persone si sentono effettivamente felici e soddisfatte della propria vita è in gran parte stagnante. Potrebbero esserci piccoli cambiamenti ogni anno che potrebbero consentire a un paese di affermare di essere "più felice" di un altro, ma questi cambiamenti si basano su definizioni ristrette di felicità e raramente sono il risultato di politiche governative che meriterebbero una vera celebrazione.

Decenni di ricerca sulla felicità e sul benessere ci hanno mostrato che le determinanti chiave del benessere sono la qualità delle nostre relazioni, salute mentale e fisica, la nostra capacità di soddisfare i bisogni primari, abilità sociali ed emotive, avere uno scopo nella vita, e stabilità. Più soldi, oltre il punto di soddisfare i bisogni primari, raramente porta tanta felicità in più.

Eppure è la crescita economica che quasi sempre ha la precedenza sulla politica. E questa preoccupazione per l'economia spesso non tiene conto delle ingiustizie economiche e della crisi climatica sempre crescente che minerà il benessere delle generazioni future.

Alcuni potrebbero credere che la felicità e il benessere siano puramente una questione di scelta personale. Sì, una persona potrebbe essere in grado di "scegliere" uno stile di vita diverso, o guardare in modo diverso le loro immutabili circostanze di vita, per consentire loro di sperimentare più felicità e un maggiore benessere. Ma le nostre società raramente facilitano queste scelte. Né ci instillano molte abilità di vita che possono aiutarci a percepire le nostre circostanze di vita in un modo diverso.

Le nostre scelte sono invece vincolate dalle esigenze dell'economia. Siamo costantemente incoraggiati a comprare cose che non soddisfano i nostri bisogni umani più profondi, potremmo trovarci di fronte alla netta scelta di lavorare molto a lungo, a volte irregolare, ore, o non avere alcun lavoro, e siamo costretti a imparare le cose per motivi di produttività e non per le nostre passioni.

Verso il Bhutan

Non c'è mai un percorso facile per la felicità. Anche per quelli con pressioni economiche meno acute c'è lotta. Tuttavia, potremmo creare società che siano più solidali nell'aiutarci a vivere vite che portino un maggiore benessere? Ho passato più di dieci anni a condurre ricerche sulla felicità e sul benessere, e credo di sì.

La maggior parte della mia ricerca si è concentrata sul rapporto tra economia e benessere. ho sostenuto, supportato da prove, che aspirando a redditi sempre più alti, sia a livello individuale che sociale, nella speranza di ottenere una maggiore felicità, potremmo finire per sacrificare proprio le cose che ci porterebbero una maggiore felicità.

Nel mio ultimo lavoro ho affrontato la mia stessa lotta per migliorare il mio benessere personale. Ho riconosciuto che anche per me, il ricercatore della felicità e del benessere, non è stato facile fare quelle scelte che sapevo mi avrebbero dato una vita più appagante. Il mio ambiente di lavoro non supportava attivamente la mia capacità di farlo.

Anziché, c'era una pressione costante da eseguire, e anche se ho avuto successo in quello che ho fatto in un modo misurabile che ha mantenuto il mio datore di lavoro "felice - pubblicando regolarmente e ottenendo fondi per la ricerca - sapevo che avrei dovuto guardare altrove se volevo essere più felice. Ecco perché nell'ottobre 2017 ho deciso di lasciare il mio lavoro e iniziare a pedalare in Bhutan.

Volevo fare qualcosa di più significativo per me che scrivere un altro documento accademico. Volevo capire più a fondo come gli altri paesi apprezzano la felicità e il benessere. Volevo conoscere il Bhutan, un paese che ha evitato le agende economiche internazionali per sviluppare la propria nozione di sviluppo sostenibile basata sulla felicità e il benessere di tutti i suoi cittadini.

Ma volevo anche viaggiare in Bhutan in un modo che sostenesse il benessere degli altri e di me stesso, quindi ho pedalato per la maggior parte del percorso per limitare la mia impronta di carbonio. E ho visitato luoghi in cui le persone non sono completamente dominate dalle esigenze economiche. Ad esempio Costarica, dove c'è un orgoglio nazionale nel poter vivere felicemente e in salute con meno. Canada, che ha uno degli indicatori più progressisti del benessere nazionale. e il Vietnam, che potrebbe effettivamente essere il paese meno sottosviluppato del mondo se dovessimo considerare le moderne nozioni di sviluppo.

Scelta ad ogni livello della società

Questi paesi sono così non per caso, ma per scelta Nel 1948 in Costarica, poi presidente, José Figueres Ferrer ha abolito l'esercito e ha utilizzato le risorse risparmiate per investire maggiormente nella sanità e nell'istruzione. Nel 1972 in Bhutan, Il re Jigme Singye Wangchuck dichiarò che "la felicità nazionale lorda è più importante del prodotto nazionale lordo". In un'iniziativa guidata dai cittadini, iniziata nel 1999-2000, Ai canadesi è stata data la possibilità di identificare cosa costituisse per loro la qualità della vita.

Queste erano scelte progressiste; scelte fatte da persone in posizioni influenti. È in netto contrasto con le scelte che sono state fatte, e continuano ad essere realizzati, da altri influenti altrove per soddisfare in gran parte interessi economici acquisiti. Scelte che alla fine mettono l'economia, piuttosto che la felicità delle persone, primo.

C'è, però, speranza. Sono tornato in Scozia ad aprile 2019 dopo 18 mesi e più di 10, 000 miglia in bicicletta. L'alleanza per l'economia del benessere, un gruppo di paesi impegnati nella creazione di economie incentrate sul benessere sostenibile, di cui la Scozia gioca un ruolo importante, sta generando trazione.

La cura del clima richiederà cambiamenti che migliorino contemporaneamente il nostro benessere ora e in futuro e, grazie all'attivismo, la crisi climatica è saldamente all'ordine del giorno. C'è una crescente consapevolezza che molte persone si preoccupano più della giustizia economica e sociale che della crescita economica. Stiamo cominciando a vedere attraverso vecchie credenze fuorvianti sul consumo. Se vogliamo vivere una vita più felice e appagante è tempo per tutti, ad ogni livello della società, per fare scelte diverse.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.