Come essere un "vero uomo":stringere la mano. Spalle a sventola. Dammi il cinque. Su in alto. Giù in basso. Ingrassare. Provalo. Guadagna. Fai la squadra. Pompa di ferro. Non stirarlo. Parla di hockey. Parlare molto. Non sui sentimenti. Arrabbiarsi. Mettili al loro posto. Non emozionarti. Non fare drammi. Indossa il nero. Indossa il blu. Non azzurro. Spiega le cose. Tienilo dritto. Essere un uomo. Non essere una ragazza. Fatto?

Cosa dobbiamo pensare della lunga lista di cose che la nostra società dice che i "veri uomini" dovrebbero fare? Potremmo preferire pensare che una visione così stereotipata della mascolinità sia superata, ma riscrivere l'elenco dei "veri uomini" rimane un elemento di alta priorità, secondo il dottor Michael Kehler, dottorato di ricerca, dell'Università di Cagliari.

Kehler è un professore di ricerca della Werklund School of Education, specializzato in studi sulla mascolinità. La sua ricerca si concentra su come ragazzi e uomini imparano cosa significa essere un uomo, in particolare mentre navigano negli spazi angusti delle scuole, dalle aule agli spogliatoi. La sua ricerca mette in discussione le visioni tradizionali della mascolinità, il potere e il privilegio di essere un "vero uomo, " e i pregiudizi di genere nei sistemi educativi.

Pregiudizio di genere 101

Sfortunatamente, i sistemi scolastici spesso perpetuano gli stereotipi di genere. "C'è sempre stata la percezione che i ragazzi siano riluttanti ad accettare l'istruzione perché la classe è femminilizzata, " dice Kehler. Le scuole hanno spesso più insegnanti donne che uomini, e alcuni educatori ritengono che le ragazze apprendano più passivamente dei ragazzi. "Alcuni insegnanti continuano ad attingere ai pregiudizi di genere quando insegnano, " dice Kehler. "Pensano ancora che ci siano 'libri per ragazze' e 'libri per ragazzi'".

Se il sistema educativo nutre pregiudizi di genere, non è sorprendente; Gli stereotipi di genere come l'elenco dei "veri uomini" sopra persistono in molti aspetti della nostra cultura. "Ci sono modi tradizionali in cui ragazzi e uomini si esprimono, dal stringere la mano all'indossare colori scuri, " dice Kehler. "Questi sono aspetti della mascolinità che sono profondamente radicati nella nostra cultura. È così che dimostri di appartenere al club dei ragazzi".

Dietro le quinte del club dei ragazzi

L'appartenenza al club dei ragazzi può comportare più di una benevola stretta di mano. Una scuola maschile dell'Ontario ha fatto notizia di recente per i suoi rituali di nonnismo, con diversi studenti accusati di aver aggredito altri studenti. Le accuse hanno suscitato preoccupazioni per gli ambienti scolastici tossici, nonnismo e bullismo. Uno degli assalti è collegato alla squadra di calcio e sembra essere avvenuto negli spogliatoi, uno spazio di grande significato, quando si tratta di mascolinità.

Lo spogliatoio, secondo Kehler, è un terreno fertile per il lato oscuro della mascolinità. "È uno spazio di iper-mascolinità e battute altamente di genere, " dice Kehler. "È anche uno spazio non sorvegliato, ed è qui che alcuni ragazzi esercitano la loro forza e il loro privilegio sugli altri. Potrebbero non essere altrettanto capaci accademicamente, quindi questi ragazzi usano lo spogliatoio come un luogo dove possono dominare, fare commenti omofobici e sminuire gli altri ragazzi".

Qui, tra armadietti e panche, l'ordine gerarchico maschile prende vita. "Non c'è intervento da parte degli insegnanti, "dice Kehler, "quindi tocca ai ragazzi sistemarsi. Capiscono chi è chi in termini di forza, mascolinità e aggressività".

Per i ragazzi che non si adattano allo stampo tipicamente maschile, gli spogliatoi possono sembrare i circoli dell'inferno. "Sono i ragazzi che hanno meno fiducia in generale, e meno sicuri dei loro corpi, chi preferirebbe non entrare negli spogliatoi, periodo, " dice Kehler. Ma astenersi dalla cultura degli spogliatoi iper-maschili è una situazione senza possibilità di vittoria. "Se trovi un altro posto dove cambiarti nella tua palestra, la tua assenza dagli spogliatoi è scrutata, " dice Kehler. "Ti rende diverso. I bambini diranno, 'Oh, deve essere gay. Ecco perché non cambierà vestiti con noi.'"

Come l'elenco dei "veri uomini" sopra, lo spogliatoio è problematico da anni, ma deve ancora essere affrontato. "Ecco perché è così preoccupante per me come educatore, " dice Kehler. "Devi ammettere che non è cambiato nulla da molto tempo".

Impegnarsi per la parità di genere nelle scuole:ridefinire la mascolinità

Attraverso il suo lavoro, Kehler spera di migliorare l'equilibrio di genere nelle scuole. La sua ricerca sfida l'idea che il genere sia un naturale, stato biologico, e suggerisce che trattare allo stesso modo ragazze e ragazzi porterebbe a un sistema educativo che funzioni bene per tutti i bambini. Parte della spinta per l'uguaglianza di genere implica la ridefinizione della mascolinità come concetto più diversificato.

"Dobbiamo allontanarci da questa idea che c'è un solo modo di essere un uomo, " dice Kehler. "I miei studi mostrano che ci sono regole concorrenti e sovrapposte. Quindi parliamo di mascolinità al plurale".

Tenendo conto di questa idea pluralistica del maschio, si riconosce quanto siano diversi i ragazzi e gli uomini, elementi riflettenti come la razza, economia e sessualità. "Essere maschio non è questa cosa essenziale, " dice Kehler. "La gente oggi si sta rendendo conto che c'è in realtà una vasta profondità nella mascolinità".

La ricerca di Kehler mostra che è salutare e produttivo far ripensare a ragazzi e ragazze la mascolinità e la femminilità. "Quello che vedo nei miei studi sono ragazzi che vogliono essere apertamente onesti e autentici. Vogliono rivelare le loro vulnerabilità senza essere giudicati per essere meno di un ragazzo".

Un luogo sicuro per correre dei rischi

Pam Krause, CEO di Calgary's Center for Sexuality e UCalgary alumna (BA Scienze Politiche, '86), fa eco al suggerimento di Kehler secondo cui le opinioni dei giovani sulla mascolinità devono cambiare. Il Centro per la sessualità gestisce un programma chiamato "WiseGuyz, "per i ragazzi della nona elementare, progettato per aiutarli a ripensare a cosa significa mascolinità e cosa dovrebbe significare. Iniziato nel 2010, WiseGuyz si svolge settimanalmente nelle scuole medie di Calgary partecipanti.

"I giovani approfondiscono le questioni della mascolinità, " dice Krause. "Parlano di com'è per loro essere ragazzi nella società di oggi, e come immaginano di essere un uomo. È un posto sicuro per loro per discutere di cose che i ragazzi normalmente non sono incoraggiati a discutere".

Il Centro per la sessualità ha collaborato con la dott.ssa Deinera Exner-Cortens, dottorato di ricerca, dalla Facoltà di Lavoro Sociale di UCalgary, per creare WiseGuyz come programma basato sull'evidenza e scalarlo in tutto il Canada. Krause dice che l'impulso per il programma è venuto dall'osservazione che la scuola spesso non è un ambiente positivo per i ragazzi.

"Molti ragazzi fanno davvero fatica a scuola, " dice Krause. "In effetti, i giovani corrono un rischio molto più elevato di suicidarsi". Così il Centro per la sessualità ha deciso che era necessario un intervento. "Si scopre, mettere i ragazzi in cerchio per avere conversazioni franche era proprio quello di cui avevano bisogno, " dice Krause. "Questi ragazzi dicono che quando vengono a WiseGuyz si tolgono la faccia maschile, diventare chi sono veramente, e poi quando se ne vanno, hanno rimesso quella faccia mascolina".

Il programma WiseGuyz aiuta i ragazzi ad articolare ciò che considerano problematico della mascolinità tradizionale, come l'incapacità di connettersi con i propri sentimenti e i sentimenti degli altri. I leader del programma aiutano i ragazzi ad aprirsi sul perché questi tratti non sono desiderabili.

Mascolinità e omofobia:una relazione simbiotica

Un vantaggio del programma, secondo Krause, è che riduce l'omofobia. Il team di Krause misura l'omofobia nei partecipanti all'inizio e alla fine del programma. Quello che trovano è che, anno dopo anno, i ragazzi in realtà diventano meno omofobi nel corso del programma.

La strategia per ridurre l'omofobia include l'esame del legame tra mascolinità e omofobia. Krause descrive questo collegamento in termini che molti adolescenti capiranno fin troppo bene, e in termini che ricordano la descrizione di Kehler delle battute negli spogliatoi.

"Per un ragazzo di 13 anni, una delle cose peggiori al mondo che potresti chiamare è un 'frocio, '", dice Krause. "Questo è il rompicapo. Ma i nostri ragazzi imparano che quel termine in realtà non ha nulla a che fare con la sessualità delle persone. È quella cosa che è legata alla femminilità o che non esercita un comportamento iper-maschile".

In altre parole, mettendo in dubbio la loro mascolinità, i ragazzi possono esprimere il dominio sugli altri ragazzi in quasi tutte le situazioni sociali.

Quando i ragazzi iniziano a capire gli strati di significato dietro la parola, sviluppano empatia per coloro che sono diversi. "Vedono che va bene accettare le persone per quello che sono, " dice Krause. "Sviluppano empatia e capiscono che non tutti sono uguali".

Il programma "WiseGuyz" sta lavorando su più livelli. Non solo gli studenti stanno vivendo questi momenti di epifania empatica, stanno condividendo ciò che imparano con gli altri. Dice Krause, "Stanno andando nei corridoi e dicono, 'Tizio, quello che hai appena detto è omofobo. Non va bene.'"

Pensare fuori dalla "scatola dell'uomo"

Krause spera che programmi come WiseGuyz contribuiranno a creare una popolazione di ragazzi e uomini che usciranno dagli schemi costruiti dalla mascolinità. Krause lo chiama "scatola dell'uomo". Dentro quella scatola ci sono tutti i tratti culturalmente accettabili assegnati agli uomini, come il dominio e lo stoicismo. "La scatola dell'uomo è molto reale, " dice Krause. "E sta strangolando chi ci vive dentro."

Ottenere ragazzi, e in particolare gli uomini, uscire da quella scatola non è sempre facile. "Penso che alla radice del problema ci sia la paura, " dice Krause. "Storicamente, molti uomini hanno fatto bene nella nostra società. Non vogliono perdere il loro potere e il loro status." Se, come suggeriscono sia Krause che Kehler, l'ordine gerarchico maschile deve cambiare, alcuni uomini vedranno quel cambiamento di potere come una minaccia. "La domanda che questo solleva, "dice Krause, "è invece di aggrapparsi così strettamente al tuo potere, cosa c'è di sbagliato nel condividere quel potere?"

Queering alle nuove mascolinità

Uno dei colleghi di Krause al Center for Sexuality, Nolan Hill, è ugualmente interessato alle dinamiche di potere delle tradizioni maschili. Hill gestisce un programma presso il Center for Sexuality chiamato "Totally Out Right, " che si concentra su questioni di salute e leadership per queer, bisessuale, gay, e gli uomini Due Spiriti che sono o cisgender o transgender. In qualità di sostenitore di lunga data della comunità queer di Calgary, Hill vede il mutevole concetto di mascolinità da una prospettiva unica.

"Come un uomo gay e un uomo queer, il mio rapporto con la mascolinità è piuttosto complicato, " dice Hill (BA, Studi sulle donne, '19). "Penso che per le persone della comunità queer che si identificano come maschi, c'è molto sollievo dal fatto che il concetto di mascolinità venga rivisitato." Hill è felice di vedere la mascolinità allentare la presa su tratti come la forza, potere e dominio.

"Stiamo assistendo all'evoluzione di più conversazioni sulla mascolinità, ", afferma Hill. "Ma stiamo ancora scontrandoci con quegli ideali molto dominanti". Hill cita i diritti LGBTQ come un'area in cui sono stati fatti progressi concreti. "Il discorso ad alto livello sta cambiando, ma è la vita a terra per, dire, persone trans, davvero meglio? Forse no."

Hill porta l'esempio di un recente Tweet in cui un padre si dipinge le unghie come dimostrazione di sostegno a suo figlio. "La storia suggerisce un atteggiamento meravigliosamente di accettazione, " dice Hill. "Ma la realtà è che ci sono ancora ragazzi che si dipingono le unghie, presentare un tipo di mascolinità non conforme, e vengono molestati ogni giorno".

Scuotere le fondamenta del potere maschile

Proprio come Kehler vede il sistema educativo carico di pregiudizi di genere, Hill aggiunge che le scuole sono solo uno dei tanti sistemi di questo tipo. "Dobbiamo ricordare, "dice Collina, "che la mascolinità è radicata nei nostri sistemi politici, i nostri sistemi finanziari e i nostri sistemi economici." Questi sistemi sono stati originariamente costruiti da uomini, per uomo.

"Sì, questi sistemi si stanno evolvendo. Ma le basi furono poste ben prima che le donne fossero considerate persone, "dice Collina, "e ben prima che qualcuno iniziasse a parlare di genere come qualcosa di fluido, piuttosto che un binario." Quindi il processo di cambiamento di una norma culturale radicata come la mascolinità sarà lento.

Mascolinità performante:il mito dell'uomo Marlboro

Dott. Jean-René Leblanc, dottorato di ricerca, professore associato di arti digitali presso la Facoltà di Lettere di UCalgary, si occupa anche di ripensare la mascolinità. Sta cercando segni di cambiamento nell'arena del rodeo, ed è interessato al genere come indicatore di performance, piuttosto che biologico.

Per spiegare l'idea di esibire il tuo genere, Leblanc indica le cose che facciamo consapevolmente, ogni giorno, che esprimono il nostro genere. "È l'idea che il tuo genere non sia qualcosa con cui sei nato, fisicamente. Sono le cose che facciamo con i nostri corpi, il modo in cui ci muoviamo, il modo in cui parliamo, il modo in cui ci vestiamo. È così che creiamo significato e definiamo il nostro genere".

Per studiare come le persone interpretano il loro genere, Leblanc è attualmente concentrato sui cowboy. "In questa cultura, la mascolinità viene eseguita in un modo molto particolare, " dice Leblanc. "La cultura del cowboy ha questo marcatore biologicamente maschile. Ma in realtà è un grande ombrello che include uomini e donne".

Parlare di cultura cowboy con i cowboy

Il progetto di ricerca finanziato da SSHRC di Leblanc è duplice. Insieme a un team di ricercatori canadesi, prima intervisterà circa 20 persone che partecipano ai rodei come cowboy. Farà domande come:

• Cos'è un cowboy?
• Ti identifichi con la cultura cowboy?
• Il cowboy ideale è il romantico "uomo Marlboro?"
• I cowboy del rodeo sono veri cowboy?
• Cos'è una cowgirl?
• Quali oggetti ti definiscono? La fibbia della tua cintura? I tuoi stivali?

Leblanc vede il processo di intervista come immersivo, un veicolo per lui per entrare nelle teste dei cowboy. "Si sta spostando oltre la teoria della borsa di studio al livello più di base, " dice. "I miei partecipanti sono il vero volto dell'identità del cowboy".

Il suo obiettivo è scoprire come i suoi soggetti percepiscono e definiscono la mascolinità e la femminilità. "Tendiamo a presumere che la cultura del cowboy veda la mascolinità in un modo molto conservatore e tradizionale, " dice Leblanc. Ma come Kehler, Leblanc vede la mascolinità come una diversità, concetto pluralistico. Vuole decomprimere gli stereotipi intorno al mondo iper-maschile della cultura cowboy e vedere se quegli stereotipi sono ancora veri.

"Ciò che mi interessa davvero è la romanticizzazione della cultura cowboy, " dice Leblanc. "Lo vedi in cose come i poster dei rodeo. Sorge la domanda:è una rappresentazione accurata di come i cowboy pensano di se stessi oggi?"

Quando intervista i suoi soggetti, Leblanc chiederà anche degli oggetti che li definiscono. "Voglio conoscere tutte le storie dietro questi oggetti, " dice Leblanc. "Qual è il loro significato culturale? Qual è il loro significato radicato?" Anticipa di sentire parlare di oggetti come stivali con la punta d'acciaio o fibbie per cinture date come premi del rodeo. "Potresti vincere centomila dollari a un rodeo, " dice Leblanc. "Ma è la fibbia della cintura il premio davvero prezioso. Questo è ciò che dimostra che sei un campione".

Nuove rappresentazioni del cowboy

L'altro lato del progetto di ricerca triennale di Leblanc è una manifestazione artistica delle sue scoperte. Spera che alcuni dei cowboy che intervista diventino i soggetti della sua arte. "Lavoreremo con i nostri soggetti per creare nuove forme di rappresentazione delle identità dei cowboy, "dice Leblanc.

Leblanc è specializzato in lavori digitali, quindi la componente artistica del suo progetto includerà di tutto, dalla realtà virtuale alle animazioni 3D. "Queste tecnologie ci aiutano a rivelare la relazione tra i nostri soggetti, gli oggetti che apprezzano, e il modo in cui percepiscono la mascolinità, "dice Leblanc.

Il progetto, intitolato "Cowboy nella vita reale:rappresentare le nuove soggettività maschili nell'arte del cowboy del 21° secolo utilizzando metodi visivi partecipativi e creazione di ricerca, " sarà messo in mostra a partire dal 2020.

Il/i volto/i mutevole/i della mascolinità

Attraverso rappresentazioni artistiche, ricerca e formazione, il concetto di mascolinità si sta lentamente evolvendo. Come suggeriscono Kehler e Hill, la tradizione della mascolinità è così profondamente radicata nella nostra cultura che qualsiasi cambiamento è destinato a essere laborioso, e le battaglie per l'uguaglianza di genere saranno vinte a fatica. Ma riflettendo sulle implicazioni della mascolinità tradizionale, e promuovendo attivamente la tolleranza e il cambiamento, Kehler, Krause, Hill e Leblanc offrono scale a pioli a coloro che desiderano uscire dalla "scatola dell'uomo".

Tutti e quattro questi sostenitori e ricercatori sono entusiasti di lanciare una generazione di uomini pronti a lasciarsi alle spalle l'iper-mascolinità. "Stiamo cercando di creare una massa critica di giovani uomini che non rientrano in quella scatola da uomo, " dice Krause. "Questi giovani sono disposti a uscire dalla scatola e dare una mano anche a coloro che li circondano".

Aggiunge Kehler, "gli stereotipi della mascolinità sono radicati nelle interazioni e nelle istituzioni quotidiane che sono ristrette e restrittive, e limita ciò che significa essere un ragazzo e un uomo. Stiamo cercando di resistere e abbattere le barriere che impediscono a molti ragazzi e uomini di essere diversi dal resto dei ragazzi".