A partire dagli anni '90 e sempre più oggi, le organizzazioni non profit stanno approfondendo la politica. Allo stesso tempo, le divisioni politiche si acuiscono e i candidati, partiti e sostenitori lottano per qualsiasi vantaggio per ottenere la vittoria. Di conseguenza, molte organizzazioni non profit violano le regole legali vaghe e raramente applicate sull'attività politica.

I commentatori hanno discusso a lungo del problema e consigliato soluzioni frammentarie, con scarso risultato.

"Quando la soft law incontra la dura politica:domare il selvaggio West del coinvolgimento politico senza scopo di lucro, " in arrivo nel Giornale di Legislazione dal professore della Notre Dame Law School Lloyd Hitoshi Mayer, offre una tabella di marcia completa verso il raggiungimento di regole appropriate e realistiche per l'attività politica delle organizzazioni non profit.

"È una considerazione su come le soluzioni consigliate potrebbero essere combinate in modo coerente con la politica fiscale di vecchia data, incoraggiare l'impegno politico e la realtà pratica che sia le organizzazioni non profit che l'IRS hanno risorse limitate per rispettare e far rispettare le regole in questo settore, "dice Mayer.

Mayer rileva che la crescente attività politica delle organizzazioni non profit è guidata dalla crescente quantità di denaro speso per tale attività da gruppi esterni, il desiderio di alcuni donatori di evitare la divulgazione pubblica delle loro identità e la riluttanza dell'IRS a far rispettare con forza i limiti della legge fiscale. Le violazioni includono la sottostima dell'attività politica nei documenti del governo, organizzazioni fly-by-night che esistono per un solo ciclo elettorale al fine di evitare sanzioni, e persino campagne organizzate che incoraggiano le organizzazioni non profit a infrangere le regole.

Le soluzioni consigliate da tempo includono la modifica della legge fiscale e delle leggi elettorali relative all'attività politica o la modifica delle leggi statali che disciplinano le organizzazioni non profit. Il problema è che generalmente non riconoscono la natura dinamica dell'attività politica.

"Se un insieme di leggi è cambiato, gli attori politici adegueranno semplicemente il loro comportamento per trarre vantaggio da scappatoie o lacune di applicazione in altri insiemi di leggi, Dice Mayer. «Anche queste soluzioni spesso non riconoscono gli aspetti positivi dell'attività politica senza scopo di lucro. Le organizzazioni non profit forniscono una strada importante per coinvolgere i cittadini nella nostra democrazia".

L'approccio globale di Mayer produce soluzioni sorprendenti e controverse, a cominciare dalla creazione di una definizione semplice e ampia di attività politica in cui sarà vietato alle organizzazioni di beneficenza di impegnarsi.

"La definizione includerebbe tutte le comunicazioni che si riferiscono chiaramente a un candidato o a un partito politico e sono effettuate entro un certo periodo di tempo prima di un'elezione, nonché la fornitura di beni o servizi a candidati o partiti politici se non forniti alle stesse condizioni a qualsiasi membro del pubblico. Questa definizione rende più facile per gli enti di beneficenza rispettare il divieto e per l'IRS applicarlo, risolvendo anche possibili preoccupazioni costituzionali relative alla vaghezza che esistono con l'attuale definizione."

Il rovescio della medaglia:raggiungerebbe alcune attività in cui gli enti di beneficenza attualmente si impegnano e che non intendono essere politici, ma Mayer dice che lo svantaggio è più che compensato dai vantaggi.

Mayer raccomanda inoltre di creare una stretta eccezione a questo divieto per le chiese quando fanno di persona, comunicazioni interne ai propri membri durante i servizi di culto. Questa eccezione della "predicazione al coro" sarebbe in riconoscimento delle preoccupazioni per il libero esercizio della religione sollevate quando l'IRS tenta di monitorare tali comunicazioni per attività politica proibita.

Le organizzazioni non di beneficenza dovrebbero essere autorizzate a impegnarsi in una quantità illimitata di attività politica se tale attività favorisce le loro missioni, Mayer consiglia. Ciò rende più facile per queste organizzazioni non profit rispettare le regole e per l'IRS farle rispettare senza rischiare alcuna sovvenzione di questa attività, poiché queste organizzazioni non profit non sono idonee a ricevere contributi di beneficenza deducibili dalle tasse.

"Se questa fosse stata la regola 10 anni fa, "Mayer dice, "l'IRS avrebbe potuto evitare l'intera controversia del Tea Party che l'ha travolta".

Finalmente, Mayer raccomanda che la divulgazione pubblica dell'attività politica e delle identità dei donatori significativi che sostengono questa attività sia di esclusiva responsabilità della Commissione elettorale federale e delle sue controparti statali, non l'IRS, ed essere attivato quando un'organizzazione effettua comunicazioni relative ai candidati in prossimità del momento delle elezioni.

"Questa regola si applicherebbe a tutti i tipi di organizzazioni, "Mayer dice, "non solo un particolare tipo di organizzazione no profit o anche no profit in generale, e quindi impedirebbe ai donatori di evitare la divulgazione semplicemente spostando le loro donazioni a un diverso tipo di gruppo se solo un tipo è soggetto a divulgazione".

Le proposte di Mayer sono progettate non per impedire l'attività politica delle organizzazioni non profit, ma invece per incanalare tale attività in modi che favoriscono sia una sana politica fiscale che la democrazia.

"La politica fiscale è promossa assicurando che gli enti di beneficenza, le organizzazioni non profit idonee a ricevere contributi di beneficenza deducibili dalle tasse, non si impegnino in attività politiche, "Mayer dice, "perché il Congresso ha giustamente deciso che le donazioni per questa attività non dovrebbero essere sovvenzionate. La democrazia è promossa consentendo ad altri tipi di organizzazioni non profit esenti da tasse di impegnarsi in attività politica e fungere da veicolo per la partecipazione dei cittadini, rivelando allo stesso tempo le identità dei donatori significativi sia per informare gli elettori sia per prevenire la corruzione e l'apparenza di corruzione".