L'invecchiamento della popolazione degli Stati Uniti sta rapidamente aumentando la domanda di assistenza infermieristica. Si prevede che il numero di cittadini statunitensi di età pari o superiore a 65 anni raddoppierà, passando da 43,1 milioni nel 2012 a 87,5 milioni entro il 2050, mentre la forza lavoro si sta riducendo. La pandemia di COVID-19 ha ulteriormente esacerbato la necessità di operatori sanitari.

Una strategia per soddisfare le crescenti esigenze di assistenza sanitaria è assumere infermieri stranieri per colmare le lacune. La disponibilità di visti di immigrazione per infermieri ha oscillato considerevolmente nel corso degli anni con diversi approcci politici. Gli oppositori dell'immigrazione hanno affermato che l'afflusso di infermieri stranieri ha provocato disoccupazione e salari più bassi per gli infermieri domestici. Però, un nuovo studio dell'Università dell'Illinois non ha riscontrato tali effetti di spostamento.

"I nostri risultati mostrano che fare affidamento su infermieri registrati con istruzione straniera per bilanciare la domanda e l'offerta nella forza lavoro sanitaria degli Stati Uniti non danneggia l'impiego di infermieri istruiti negli Stati Uniti, "dice Hyeran Chung, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori (ACE) presso U of I e l'autore principale dell'articolo.

Chung e la coautrice Mary Arends-Kuenning, professore associato in ACE, ha analizzato i dati del censimento degli Stati Uniti e dell'American Community Survey dal 1980 al 2015. La loro ricerca misura l'afflusso di infermieri registrati con istruzione straniera per 1, 000 persone nelle zone di pendolarismo negli Stati Uniti

Alcuni studi hanno trovato infermieri stranieri sfollati infermieri statunitensi, ma Arends-Kuenning e Chung hanno messo in dubbio questi risultati e hanno voluto approfondire i complessi fattori che influenzano il mercato del lavoro infermieristico.

La loro ricerca differisce in modo importante dagli studi precedenti di altri scienziati. Una delle principali differenze è la loro definizione di infermieri stranieri come coloro che sono istruiti all'estero piuttosto che nati all'estero.

"È davvero importante se stai guardando gli infermieri che sono nati negli Stati Uniti rispetto agli infermieri che sono stati formati qui. Crediamo che il vero problema siano gli infermieri con istruzione straniera; è portare infermieri dall'estero a lavorare negli ospedali, " Arends-Kuenning spiega. "La differenza tra i nostri risultati e quelli di studi precedenti è determinata principalmente dall'uso di infermieri con istruzione straniera anziché nati all'estero".

Un'infermiera nata all'estero avrebbe potuto venire negli Stati Uniti da bambina e ottenere la propria istruzione in questo paese, lei nota. Per adeguarsi a questo, i ricercatori presumevano che un'infermiera registrata nata all'estero fosse stata istruita negli Stati Uniti se l'infermiera aveva meno di 25 anni quando è arrivata per la prima volta a vivere negli Stati Uniti.

Un'altra caratteristica distintiva è che la ricerca copre una vasta area geografica, comprese tutte le zone di pendolarismo negli Stati Uniti in cui sono impiegate infermiere registrate.

"Molti studi precedenti hanno utilizzato aree statistiche metropolitane, il che ha senso perché molte delle infermiere immigrate si stabiliscono nelle città più grandi. Ma volevamo includere l'America rurale, dove i problemi di assistenza sanitaria sono stati spesso gravi, " Dice Chun.

Per amplificare ulteriormente la validità dei loro risultati, i ricercatori hanno utilizzato diverse tecniche a variabili multiple nelle loro analisi, consentendo loro di catturare separatamente gli effetti a breve e lungo termine degli infermieri formati all'estero sugli esiti del lavoro degli infermieri nativi. Questo li ha anche aiutati a prendere in considerazione possibili caratteristiche non osservate che potrebbero influenzare sia l'immigrazione che altre assunzioni generali.

I ricercatori non hanno riscontrato alcun effetto significativo degli infermieri formati all'estero sull'impiego di infermieri nativi né a breve né a lungo termine. Hanno trovato effetti di spostamento marginalmente significativi sulle infermiere autoctone più giovani a lungo termine, mentre i nativi altamente istruiti sono stati positivamente colpiti dalle infermiere con istruzione straniera nel breve periodo.

Suggeriscono che questi effetti positivi possano essere dovuti al più alto livello di abilità degli infermieri immigrati. Per ottenere un visto di lavoro, un'infermiera straniera deve avere almeno una laurea e due anni di esperienza lavorativa. Arends-Kuenning dice, "Gli ospedali potrebbero scoprire che gli infermieri con istruzione straniera sono più produttivi quando lavorano con infermieri nativi altamente qualificati, quindi assumono di conseguenza."

I ricercatori hanno scoperto che dieci paesi rappresentano la maggior parte delle infermiere immigrate. Il gruppo più numeroso viene dalle Filippine, seguiti da India e Canada. Le infermiere straniere hanno maggiori probabilità di essere più anziane e di sesso maschile. Hanno anche maggiori probabilità di guadagnare di più rispetto ai loro omologhi nazionali, forse a causa del loro livello di istruzione superiore.

Globale, lo studio non ha riscontrato effetti di spostamento nel portare infermieri con istruzione straniera. Assumere infermieri con istruzione straniera non riduce i salari degli infermieri con istruzione negli Stati Uniti, o. Questi risultati hanno implicazioni politiche, dice Chun.

"Con l'invecchiamento della popolazione e le crescenti esigenze di assistenza sanitaria, assumere infermieri stranieri potrebbe essere un modo praticabile per soddisfare l'elevata domanda di assistenza infermieristica, "conclude.