Gli ioliti sono invertebrati estinti con gusci calcarei che erano costituenti comuni della fauna cambriana e costituivano una componente minore delle faune bentoniche in tutto il Paleozoico fino alla loro scomparsa nell'estinzione di massa di fine Permiano. L'affinità biologica degli ioliti è stata a lungo controversa e il gruppo è stato confrontato con un certo numero di phyla animali, più frequentemente il Mollusca o il Sipuncula, sebbene altri ricercatori abbiano considerato gli ioliti come un "phylum estinto" separato. Però, recenti scoperte di un apparato di alimentazione tentacolato ("lofoforo") e estensioni apicali carnose dal guscio ("peduncolo"), hanno portato ioliti a essere collocati all'interno dei lofoforati con una stretta relazione con i brachiopodi.

Un nuovo articolo di Zhifei Zhang e del suo gruppo di ricerca alla Northwest University, Cina, insieme al Dr. Christian Skovsted del Museo Svedese di Storia Naturale hanno messo in dubbio questa collocazione filogenetica, dopo aver analizzato centinaia di fossili di ioliti dal Cambriano inferiore (520 milioni di anni fa) Chengjiang Biota della Cina meridionale (Liu et al.). Nel loro materiale dalla Cina meridionale, le prime parti molli credibili di un iolito ortotecida diverso dall'intestino sono state conservate nella specie Triplicatella opimus.

La morfologia della parte molle di Triplicatella opimus conferma la presenza di un organo tentacolato di alimentazione negli ortotecidi, dimostrando che entrambi gli ordini riconosciuti di ioliti possedevano un organo di alimentazione tentacolato. La disposizione a ciuffo dei tentacoli di T. opimus differisce da quella degli iolitidi suggerendo una diversa funzione dell'organo di alimentazione tra l'ortotecida (raccoglie il cibo direttamente dal substrato) e gli iolitidi (strategia di alimentazione del filtro).

Uno studio comparativo è stato intrapreso da Liu et al., indagando la struttura dell'organo di alimentazione tra ioliti e altri fossili riconosciuti e moderni animali portatori di lofofori. Questa analisi ha indicato che la struttura mancava di molte caratteristiche morfologiche che sono distintive di un lofoforo e di conseguenza è probabile che l'organo di alimentazione degli ioliti non sia un lofoforo. La morfologia a ciuffo dell'apparato di alimentazione di Triplicatella dalla Cina meridionale suggerisce inoltre che l'organo è stato adattato a nutrirsi di sostanze nutritive direttamente dal substrato piuttosto che a filtrare come si vede negli esemplari di ioliti più giovani. Liu et al. suggeriscono inoltre che l'alimentazione tramite filtro negli ioliti potrebbe essere stato un adattamento secondario, evolvendosi in seguito con la comparsa di helens, una struttura mineralizzata utilizzata per sollevare il corpo degli ioliti dal fondo marino.

Recentemente, gli scienziati hanno illustrato le strutture apicali di una specie di iolite del Cambriano della Cina meridionale, sostenendo che rappresentano una struttura di attacco simile al peduncolo brachiopode. Un'analisi dettagliata delle strutture apicali di Liu et al. hanno dimostrato che queste strutture rappresentano porzioni schiacciate della conchiglia e non sono in alcun modo paragonabili al peduncolo del brachiopode. L'identica morfologia delle strutture apicali potrebbe essere osservata anche in esemplari di iolite di una fauna quasi contemporanea (Shipai Biota) che permette di comprendere meglio come si conserva questa parte della conchiglia. La somiglianza nell'ornamento tra la struttura apicale e il resto della conchiglia e la somiglianza nella conservazione indica che il presunto peduncolo negli ioliti ortotecidi rappresenta una sezione di conchiglia apicale parzialmente frantumata e non è un analogo biologico del complesso organo che costituisce un peduncolo brachiopode.

Nel loro articolo per NSR , Liu et al. si consideri che questa nuova evidenza suggerisce che gli ioliti non possedessero un lofoforo o un peduncolo simile a quelli dei brachiopodi. Liu et al. sostengono invece che gli ioliti occupassero probabilmente una posizione più basale nei Lophophorata, una conclusione che è rafforzata dai dati recentemente pubblicati sulle strutture dei gusci di ioliti.