La creazione di una squadra finanziata dal comune per fornire servizi intensivi ai senzatetto cronici che utilizzano una grande quantità di servizi pubblici può aiutare le persone a uscire dalla strada, riducendo anche la spesa per servizi come i servizi di polizia e le cure mediche di emergenza, secondo un nuovo studio della RAND Corporation.
Esaminando un programma rivolto a un piccolo gruppo di senzatetto cronici a Santa Monica, lo studio ha rilevato che lo sforzo mirato a livello locale è riuscito a ottenere un alloggio per la maggior parte dei residenti e a ridurre il loro uso dei servizi pubblici, compensando la spesa della città per il programma dal 17% al 43%.
Però, solo una delle 26 persone interessate dal programma è diventata abbastanza stabile da passare a cure meno intensive, che è una sfida chiave per affrontare lo sforzo.
"Grandi città come Los Angeles e New York hanno creato sforzi per colpire le persone che sono cronicamente senzatetto, ma è unico per una città relativamente piccola come Santa Monica intraprendere un simile sforzo, " ha detto Scott Ashwood, l'autore principale dello studio e ricercatore politico presso RAND, un ente di ricerca senza scopo di lucro. "Abbiamo scoperto che lo sforzo ha avuto un impatto positivo sui clienti e che la comunità lo considera una risorsa preziosa".
Nel 2016 la città di Santa Monica ha creato il suo Homeless Multidisciplinary Street Team, un gruppo di specialisti che individuano e coinvolgono i senzatetto nella città che utilizzano più frequentemente i servizi cittadini. L'obiettivo era quello di aiutare le persone a ottenere un alloggio e soddisfare le loro altre esigenze, compresi i disturbi della salute mentale e l'uso di sostanze.
Santa Monica ha avuto a lungo una grande popolazione di senzatetto, potenzialmente attratto dalle politiche della città e dalla sua posizione marittima. Mentre la contea di Los Angeles ha il più alto tasso di senzatetto senza tetto della nazione, Santa Monica è uno dei punti focali in cui si raduna un gran numero di senzatetto. Il numero di senzatetto che vivono in città è stato stimato in 905 nel 2018.
I funzionari della città si sono resi conto che un piccolo numero di residenti senzatetto ha generato un gran numero di denunce per disturbo e servizi municipali utilizzati di frequente. La maggior parte delle persone vive nella comunità da anni ed è ben nota sia ai residenti che ai primi soccorritori.
L'Homeless Street Team della città include un program manager, un case manager del benessere, un case manager per gli alloggi e un case manager per l'abuso di sostanze. C'è anche un medico, psichiatra, assistente del medico e specialista del supporto tra pari che trascorrono del tempo con il programma.
Il team cerca di vedere ciascuno dei senzatetto presi di mira almeno due volte a settimana, con molti di essere visti quasi ogni giorno. I membri del team hanno lavorato per settimane o mesi per ottenere la fiducia dei residenti senzatetto, usando un tocco leggero per costruire relazioni al fine di convincerli ad accettare alloggi e servizi.
La valutazione RAND ha rilevato che la sfida più grande del programma è far passare i clienti ad altri programmi di supporto. Inizialmente la città aveva sperato di servire un nuovo gruppo di 25 clienti ogni anno.
La laurea del cliente è complicata dalla difficoltà di trovare programmi di follow-up appropriati per la popolazione. Anche dopo che sono stati ospitati, i partecipanti necessitano ancora di regolari visite domiciliari, così come un supporto intensivo per la prevenzione della salute mentale e dell'abuso di sostanze.
"Si tratta di una popolazione molto difficile sia da convincere a ricevere servizi sia poi a gestire in maniera continuativa i suoi molteplici bisogni, "Ashwood ha detto. "C'è stata una carenza di servizi nella contea di Los Angeles per i senzatetto che hanno questo alto livello di bisogni".
Santa Monica ha investito $ 600, 000 nel programma durante il suo primo anno. Lo studio RAND stima che i minori incontri tra i senzatetto cronici e i fornitori di servizi pubblici compensano tra il 17% e il 43% del denaro investito nella squadra.
"È probabile che ci siano molti altri benefici finanziari e non finanziari associati al programma che erano al di fuori di ciò che potremmo quantificare, quindi riteniamo che le nostre stime siano prudenti, "Ha detto Ashwood.
Tra le raccomandazioni fatte dai ricercatori RAND c'è che il programma si coordini prima con potenziali fornitori di step-down per migliorare la capacità di trasferire i clienti ad altri programmi quando appropriato.
Inoltre, il programma dovrebbe raccogliere maggiori informazioni sui potenziali benefici dello sforzo, anche da fornitori al di fuori della città di Santa Monica e dovrebbe tenere traccia di una gamma più ampia di risultati.
