Antichi resti umani cremati, nonostante sia deformato, conservano ancora le caratteristiche fisiche sessualmente diagnostiche, secondo uno studio pubblicato il 30 gennaio, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Claudio Cavazzuti della Durham University, Regno Unito e colleghi. Gli autori forniscono un approccio statistico per identificare i tratti che distinguono i resti maschili e femminili all'interno di una popolazione.

La capacità di determinare il sesso degli antichi resti umani è essenziale per gli archeologi che monitorano i dati demografici e le pratiche culturali tra le civiltà. Grandi assortimenti funerari possono fornire campioni rappresentativi di antiche popolazioni, ma il processo di cremazione, che è stato popolare per millenni, orditi e frammenti ossei, alterando le misurazioni scheletriche che gli archeologi potrebbero altrimenti utilizzare per fare sesso con un individuo. Pochi studi hanno tentato di identificare i tratti scheletrici che sono sessualmente diagnostici dopo la cremazione. Così, gli archeologi non dispongono di un metodo affidabile per il sesso dei resti cremati in assenza di indizi esterni come i corredi funerari di genere.

Cavazzuti e colleghi miravano a risolvere questa carenza misurando 24 tratti scheletrici su 124 individui cremati con corredi funerari chiaramente generati (come armi per uomini e fusi per donne) provenienti da cinque necropoli italiane risalenti tra il XII e il VI secolo a.C. Supponendo che il genere sia in gran parte correlato al sesso, gli autori hanno confrontato statisticamente il sesso con la variazione dei tratti anatomici. Dei 24 tratti esaminati, otto sesso previsto con una precisione dell'80% o più, un punteggio di affidabilità simile a quello ottenuto per i resti antichi non cremati.

Gli autori concludono che la determinazione del sesso anatomico è possibile nei resti cremati, sebbene avvertano che le misurazioni identificate in questo studio differiscono da quelle utilizzate per il sesso dei moderni resti cremati, indicando che i tratti sessualmente diagnostici differiscono tra le popolazioni nel tempo e nello spazio. Ciò nonostante, suggeriscono che, per popolazioni antiche con campioni di grandi dimensioni, i metodi statistici utilizzati in questo studio possono essere in grado di differenziare resti maschili e femminili.

Cavazzuti aggiunge:"Si tratta di un nuovo metodo per supportare la determinazione del sesso dei resti umani cremati nell'antichità. Facile, replicabile, affidabile."