Per sostenere le loro operazioni, i gruppi armati devono disporre di un rifornimento costante di reclute. Questi servono a riempire i loro ranghi combattenti e a sostituire quelli persi per infortunio, Morte, o diserzione.

La maggior parte dei gruppi ribelli in tutto il mondo si affida inizialmente ai volontari, ma ricorre a qualche forma di reclutamento forzato quando non riesce più ad attrarre abbastanza reclute volontarie. Questa strategia è particolarmente diffusa tra i gruppi ribelli che reclutano bambini. Ma l'entità del reclutamento forzato di bambini differisce tra i gruppi ribelli e i conflitti e spesso si evolve nel corso di un conflitto.

Il tema dei bambini soldato ha raccolto un'attenzione significativa nella ricerca accademica. Ma pochi studi hanno considerato il motivo per cui le organizzazioni ribelli ricorrono al reclutamento forzato di bambini. Nei casi in cui la ricerca è stata effettuata, un presupposto prevalente è stato che il reclutamento coercitivo è una "alternativa economica" al reclutamento volontario e una strategia che "i gruppi ribelli sceglieranno di impiegare ... se ne avranno l'opportunità".

Ma è davvero così? Nel nostro recente lavoro abbiamo cercato di capire perché alcuni gruppi ribelli reclutano con la forza un gran numero di bambini mentre altri no. Per spiegare questa variazione, abbiamo esaminato un fattore spesso trascurato:l'influenza del finanziamento di un gruppo ribelle. Nello specifico, abbiamo esaminato se i ribelli hanno tratto profitto dalle risorse naturali.

Per esplorare la relazione tra le fonti di finanziamento dei ribelli e il reclutamento forzato, abbiamo esaminato più di 150 gruppi ribelli che operano in tutto il mondo, dal Sud America attraverso l'Africa al sud-est asiatico. Abbiamo raccolto informazioni sul livello di reclutamento forzato di bambini da parte di questi gruppi. Per i dati di origine, ci siamo basati principalmente su rapporti indipendenti di organizzazioni tra cui Child Soldiers International, l'Organizzazione Internazionale del Lavoro, Human Rights Watch, e varie notizie indipendenti e punti vendita accademici.

Abbiamo fatto una chiara distinzione tra l'uso più ampio di bambini soldato, una parte significativa dei quali si offre volontario per unirsi a gruppi armati, e quelli costretti a combattere per gli eserciti ribelli.

Il ruolo delle risorse

Perché il finanziamento delle risorse naturali dovrebbe influenzare il reclutamento forzato di bambini da parte di un gruppo ribelle? Offriamo diverse spiegazioni plausibili. Primo, sosteniamo che i gruppi ribelli che non traggono profitto dalle risorse naturali sono spesso più dipendenti dal sostegno civile per sostenere le loro operazioni. In mancanza di un flusso di finanziamento costante, questi gruppi tendono a fare più affidamento sulla popolazione locale per contribuire con denaro e forniture (come cibo e acqua) alle loro ribellioni. Non sorprendentemente, tali gruppi generalmente si astengono dall'abusare dei civili per mantenere questo sostegno.

In contrasto, suggeriamo che quando i gruppi traggono profitto dalle risorse naturali, diventano meno dipendenti dalla popolazione locale. Di conseguenza, tendono a essere meno responsabili nei confronti delle comunità locali ea sostenere costi inferiori per gli abusi sui civili. Un gruppo che illustra questo punto è il Lord's Resistance Army nel nord dell'Uganda. Ha iniziato a reclutare con la forza molti bambini solo dopo aver consolidato la sua sicurezza economica.

Secondo, ricerche precedenti hanno dimostrato che i gruppi ribelli ricchi di risorse hanno maggiori probabilità di attrarre una percentuale maggiore di reclute "opportunistiche" che sono principalmente motivate dal desiderio di beneficio personale. Nel cercare di massimizzare i propri guadagni personali, possono essere riluttanti a condividere i beni del gruppo con altri membri. Sosteniamo che in tali casi, i bambini diventano i bersagli principali in quanto possono essere facilmente esclusi dall'equa divisione dei beni.

Terzo, i ribelli che traggono profitto dalle risorse naturali in genere vogliono sostenere e persino aumentare le entrate. Ma potrebbero aver bisogno di ulteriore lavoro per farlo. Le strategie di reclutamento coercitive possono aiutarli a farlo. Ciò è particolarmente vero in situazioni in cui le risorse naturali sfruttate non richiedono competenze o attrezzature. I bambini possono essere particolarmente utili nello sfruttamento delle risorse depredabili, che generalmente sono più facili ed economici da sfruttare e hanno basse barriere di accesso. Includono materie prime come i diamanti alluvionali, gemme, e droghe come cannabis o coca.

Cosa abbiamo trovato

Abbiamo combinato i nostri nuovi dati sul livello di reclutamento forzato di bambini da parte di gruppi ribelli con informazioni sul fatto che questi gruppi abbiano tratto profitto dalle risorse naturali. Il Rebel Contraband Dataset fornisce informazioni annuali sullo sfruttamento da parte dei ribelli di oltre 20 risorse naturali che vanno dal carbone e dai diamanti al legname e al petrolio.

Analizzando i dati su un campione globale di gruppi ribelli attivi tra il 1990 e il 2012, la nostra analisi ha mostrato che la probabilità di reclutamento forzato di bambini è aumentata del 41% quando un gruppo ha tratto profitto dalle risorse naturali rispetto a gruppi che non lo hanno fatto.

Abbiamo anche trovato prove solide per il legame tra il reclutamento forzato di bambini e lo sfruttamento delle risorse naturali depredabili. I gruppi ribelli che sfruttavano risorse depredabili avevano il 27% di probabilità in più di reclutare bambini con la forza rispetto ai gruppi con solo finanziamenti non depredabili o senza risorse naturali.

Il caso del Fronte Unito Rivoluzionario in Sierra Leone offre un esempio illustrativo. Il gruppo ha reclutato con la forza bambini per estrarre e contrabbandare diamanti oltre a combattere. Un altro esempio è il gruppo ribelle M23 nella Repubblica Democratica del Congo. Ha reclutato con la forza bambini per aiutare nello sfruttamento di minerali preziosi, compreso l'oro.

Scavando più a fondo

Globale, i nostri risultati sottolineano l'importanza di identificare i flussi di entrate dei ribelli negli sforzi per prevedere quali gruppi si impegneranno nel reclutamento forzato di bambini. Dato che i ribelli che sfruttano le risorse hanno una probabilità significativamente maggiore di reclutare bambini con la forza, i responsabili delle politiche che cercano di mitigare i bambini soldato potrebbero voler concentrarsi prima su quei gruppi.

La comunità internazionale può anche continuare a rendere più difficile per i ribelli trarre profitto dai beni che sfruttano, in particolare quelli per i quali potrebbero aver bisogno di bambini. Un esempio è il processo di Kimberley, uno schema di certificazione che regola il commercio di diamanti grezzi nel tentativo di fermare il flusso di diamanti da conflitti. Iniziative come questa hanno contribuito a inibire il flusso di diamanti da conflitti e a ridurre la domanda di lavoratori da parte dei ribelli, compresi i bambini.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.