I ricercatori delle università di Turku e Helsinki hanno scoperto che le donne avevano maggiori probabilità di fare volontariato per organizzazioni paramilitari tutte al femminile se avevano fratelli o mariti che stavano attualmente prestando servizio nell'esercito. Questo risultato suggerisce che il legame con comunità più grandi e spesso immaginate, come lo stato nazionale o i gruppi religiosi, può derivare da meccanismi psicologici progettati dall'evoluzione per aumentare la cooperazione tra parenti stretti.

È stato spesso affermato che gli individui possono sperimentare legami di parentela con individui non imparentati con i quali hanno avuto pochi o nessun contatto trasformandoli psicologicamente in parenti genetici. Questo processo può essere visto quando le persone applicano termini di parentela a membri non imparentati del loro gruppo (ad esempio "banda di fratelli"). Questo tipo di "psicologia di parentela" è stato spesso utilizzato per spiegare perché gli uomini sono spesso disposti a fare profondi sacrifici per i membri non imparentati del loro gruppo in guerra.

Sebbene si sappia molto sulle condizioni che inducono gli uomini a farlo, molto meno si sa su come le donne rispondono alle minacce di altri gruppi in generale, e soprattutto su quali condizioni possono indurli a fare sacrifici per il gruppo, afferma il biologo evoluzionista Robert Lynch dell'Università di Turku.

Lynch è l'autore principale del nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Turku e di Helsinki. Secondo i ricercatori, lo studio fornisce prove che l'affiliazione di gruppo nelle donne può essere influenzata dai rischi percepiti per i membri della loro famiglia immediata.

I ricercatori sostengono che i loro risultati possono essere meglio compresi nel quadro di qualcosa chiamato altruismo di parentela, per cui tutti gli organismi, compresi gli umani, hanno maggiori probabilità di fare sacrifici per i loro parenti stretti (ad esempio fratelli o figli) che per individui non imparentati.

Questo studio fornisce informazioni sulle condizioni che inducono le donne a considerare i membri del gruppo non imparentati come membri della propria famiglia ea sviluppare forti legami con loro. Nel complesso, gli autori suggeriscono che il sacrificio di sé tra le donne può essere particolarmente sensibile ai segnali che suggeriscono che i membri della famiglia potrebbero essere a rischio.

Questo studio supporta una visione ampiamente diffusa di psicologi e antropologi evoluzionisti secondo cui l'allineamento di gruppo è nato da un adattamento psicologico per facilitare la cooperazione tra parenti di fronte alle avversità, afferma il ricercatore John Loehr dell'Università di Helsinki che dirige il progetto di ricerca.

Come sottolineano gli autori, forse la scoperta più interessante è l'intrigante possibilità che si tratti di minacce ai parenti reali, soprattutto tra le donne, che innesca la volontà di sacrificarsi per i membri percepiti del proprio gruppo quando sorge un conflitto tra i gruppi.

La psicologia parentale può essere alla base del motivo per cui le donne sono motivate a fare sacrifici per la comunità più ampia di fronte a una forte minaccia esterna e percepiscono che i loro parenti sono a rischio. In altre parole, le donne possono essere più sensibili alle minacce di altri gruppi che minacciano specificamente i parenti, tale che è più probabile che una "banda di sorelle" si formi attorno a minacce comuni ai parenti stretti, dice Lynch.

Sebbene gli autori avvertano che questi risultati dovrebbero essere interpretati con cautela e che sono necessarie ulteriori ricerche per bloccare i meccanismi specifici coinvolti ed escluderne altri, un'interpretazione molto più generale è che l'identificazione di gruppo nelle donne può basarsi maggiormente sulle minacce ai membri reali della famiglia che poi innescano "sentimenti" di biologia condivisa con altri individui non imparentati nel gruppo minacciato.

L'organizzazione paramilitare finlandese ben documentata della seconda guerra mondiale ha permesso di testare ipotesi

Questo studio è stato condotto utilizzando un set di dati insolitamente ben documentato che registra le vite degli sfollati dalla Carelia finlandese durante la seconda guerra mondiale per verificare quali fattori sono positivamente associati alla probabilità che le donne si offrano volontarie per un'organizzazione paramilitare femminile chiamata Lotta Svärd.

Il 30 novembre, 1939 l'Unione Sovietica invase la Finlandia, segnando l'inizio della Guerra d'Inverno, e la popolazione careliana fuggì nella Finlandia occidentale, anche se circa il 60% di questi sfollati tornò in Carelia quando fu temporaneamente riconquistata dalla Finlandia tra il 1942 e il 1944. Molte donne careliane si unirono all'organizzazione Lotta Svärd che aveva il compito di sostenere le truppe come infermiere, osservatori di raid aerei, personale di mensa e in altre capacità ausiliarie. Nel 1944 includeva 221, 000 volontari, circa il 10% della popolazione femminile della Finlandia.

I volontari nei dati avevano un'età compresa tra 7 e 65 anni e sono stati reclutati da una varietà di contesti familiari, ad es. separare, sposato, marito ha prestato servizio in guerra, sorelle, fratelli, figli e figlie. I diversi background e la natura strettamente volontaria della partecipazione all'organizzazione hanno permesso ai ricercatori di testare alcune ipotesi chiave generate dalla psicologia di parentela nelle donne.