La cattiva salute fisica o mentale aumenta la possibilità che gli individui precedentemente incarcerati commettano più crimini e ritornino in prigione, secondo un nuovo studio rivoluzionario della Rutgers University-Camden.

Lo studio, condotto da Nathan Link e Richard Stansfield, professori assistenti di giustizia penale a Rutgers-Camden, e Jeffrey Ward, un professore associato di giustizia penale presso la Temple University, promuove un modello di disistanza basato sulla salute che mostra come la salute mentale e fisica influenzino le possibilità di mantenere un impiego e relazioni familiari positive, e infine recidiva.

Secondo i ricercatori, lo studio, pubblicato in Criminologia - la rivista di punta del settore:è il primo studio noto a identificare i collegamenti indiretti tra limitazioni della salute mentale e fisica e recidiva e reclusione.

"Abbiamo capovolto il copione con questo studio, " dice Link. "La maggior parte dei ricercatori che studiano la salute mentale e fisica stanno mostrando come l'incarcerazione danneggi la salute mentale e fisica. Stiamo vedendo come la salute mentale e fisica influisca sulla capacità di una persona di smettere di commettere crimini e rientrare con successo nella società".

Ricerche precedenti, spiega Link, ha stabilito che alcuni fattori strutturali mantengono le persone sulla giusta rotta:l'occupazione e le solide relazioni familiari sono i principali tra questi.

"La gente definisce questi fattori strutturali come 'punti di svolta, '", dice Link. "Ad esempio, un lavoro ti allontana da uno stile di vita criminale perché i tuoi obiettivi cambiano. Potresti anche definirti in modo diverso come qualcuno che ha un lavoro e sostiene una famiglia".

Alla luce di questi noti fattori strutturali, i ricercatori hanno esaminato i dati longitudinali della Serious and Violent Offender Reentry Initiative (SVORI), un insieme completo di dati sugli ex prigionieri rilasciati in 12 stati, determinare come la salute fisica e mentale al momento del rilascio influisca sui conflitti familiari, occupazione, difficoltà finanziarie, e due misure di recidiva:reato autodichiarato e reclusione.

Secondo Link, hanno scoperto che, coerente con le aspettative, i limiti di salute fisica riducono le possibilità di occupazione. Loro postulano che, se la propria salute fisica è stata ostacolata, un individuo ha meno probabilità di assicurarsi e mantenere un posto di lavoro. Per complicare ulteriormente le cose, gli individui che rientrano nella società hanno maggiori probabilità di finire a lavorare in lavori fisicamente gravosi, come la costruzione, paesaggistica, o lavori di magazzino.

"Ad esempio, se hai una gamba malata, potresti avere problemi a raggiungere il tuo lavoro, o hai molte difficoltà a fare il lavoro che ci si aspetta da te, "dice Link.

A sua volta, dice Link, hanno scoperto che gli individui che hanno difficoltà a trovare e mantenere un impiego hanno maggiori probabilità di recidiva e di essere reincarcerati.

"Da ricerche precedenti, sappiamo già che l'occupazione è un fattore protettivo dalla commissione di reati, " spiega Link. "Vediamo ora come la salute fisica formi fortemente le prospettive di lavoro e in definitiva influenzi la recidiva".

Nello stesso rispetto, dice il ricercatore Rutgers-Camden, hanno scoperto che coloro che riferiscono di avere sintomi depressivi avevano in seguito maggiori probabilità di segnalare un conflitto familiare significativo, quale, a sua volta, si dimostra essere un forte predittore di comportamento criminale e recidiva.

"Come per la salute fisica, vedi una dinamica simile in cui una cattiva salute mentale alla fine aumenta le possibilità di recidiva e di essere reincarcerato attraverso il suo impatto negativo sul conflitto familiare, "dice Link.

Dal punto di vista politico, dice il ricercatore Rutgers-Camden, i risultati mostrano la necessità di concentrare gli sforzi sul miglioramento della salute fisica e mentale tra la popolazione incarcerata e prevenire i fallimenti di rientro legati alla salute.

"Se non ci preoccupiamo del loro benessere fisico e mentale, questa ricerca mostra che questi individui hanno maggiori probabilità di uscire e commettere crimini e essere reincarcerati, " dice Link. "Questo non giova a nessuno, compresi i loro familiari e contribuenti”.

Link raccomanda diverse misure sanitarie pratiche e realistiche che potrebbero essere attuate, compresa la garanzia che le persone incarcerate abbiano una dieta e un esercizio fisico adeguati.

Nota che gli oppositori del piano potrebbero obiettare che fornire a buon mercato, il cibo di bassa qualità fa risparmiare dollari dei contribuenti. Però, questo documento suggerisce che si tratta solo di un risparmio sui costi a breve termine.

"Se esacerbate o fate emergere questi problemi di salute, stai mettendo in moto processi che sono peggiori e non vantaggiosi per nessuno a lungo termine, " lui dice.