Per anni, una delle serie comiche più apprezzate in televisione è stata The Big Bang Theory, uno spettacolo i cui personaggi centrali ritraggono "vecchi, immagini stanche della comunità scientifica, inviando un messaggio clamoroso su chi appartiene alla scienza, " dice Bryan A. Brown, professore associato di educazione scientifica presso la Stanford Graduate School of Education. "Questi stereotipi sono stati rafforzati per generazioni. Non possiamo ignorare le barriere imposte da queste aspettative".

La ricerca di Brown esamina perché gli stereotipi culturali e il linguaggio sulla scienza contano, soprattutto per gli studenti di comunità multilingue e multiculturali che potrebbero non corrispondere alle immagini che vedono o si riferiscono alle parole che sentono nella cultura popolare e in classe.

Marrone, un ex insegnante di scienze del liceo, ha studiato l'educazione scientifica nelle comunità urbane per più di due decenni, esplorando il rapporto tra identità studentesca, cultura della classe e rendimento scolastico. Nelle ultime otto estati, Brown ha portato al campus di Stanford alunni di quinta e sesta elementare delle scuole del centro città per un campo di scienze di una settimana, dove gli studenti si appassionano alla biologia, fisica, chimica e ingegneria e impara dagli insegnanti di colore, che forniscono modelli di ruolo critici nel campo.

Nel suo nuovo libro, Scienza in città , Brown esamina il ruolo che la lingua e la cultura giocano nell'insegnamento della scienza e della tecnologia. Abbiamo parlato con lui di alcuni degli ostacoli che i giovani di colore affrontano nell'aula di scienze, e come gli insegnanti di scienze possono collegare meglio le loro lezioni alle identità culturali degli studenti.

Scrivi che gli studenti di colore devono pagare una "tassa nera" quando entrano in un'aula di scienze. Cosa vuoi dire con questo?

È l'idea che le persone di colore siano giudicate severamente e debbano pagare un prezzo in più per appartenere. Quando gli studenti arrivano nelle aule di scienze, portano il peso della storia, aspettative culturali e stereotipi su chi può diventare uno scienziato.

Ai neri è stato spesso detto dai loro anziani che per avere successo, devono essere migliori delle loro controparti bianche. La cultura scolastica impone ancora più tasse:gli studenti devono dimostrare la loro competenza accademica, negoziare discussioni imbarazzanti e sapere quali pratiche linguistiche sono ritenute accettabili. Sanno che se non parlano come parla l'insegnante, potrebbero non essere visti come intelligenti.

C'è una foto iconica del 1962 di James Meredith, il primo studente afroamericano ammesso all'Università del Mississippi. Sta entrando nella scuola per la prima volta, circondato da marescialli statunitensi e membri della comunità arrabbiati che chiaramente non credono che meriti di essere lì. Quando penso alle sfide che ha dovuto affrontare in quell'ambiente di apprendimento, non c'è modo che fossero all'altezza delle sfide affrontate dai suoi compagni di classe.

In che modo gli studenti di colore sono svantaggiati in particolare nell'aula di scienze?

Per una cosa, sappiamo che i concetti scientifici vengono appresi e consolidati quando gli studenti hanno l'opportunità di spiegarli. Più parli di qualcosa, più lo capisci. Ma in molte scuole soprattutto quelli urbani, gli insegnanti sono quelli che spiegano.

Se gli insegnanti vogliono che gli studenti comprendano a fondo un'idea scientifica, hanno bisogno di dare loro l'opportunità di spiegarlo. Ma il linguaggio accademico non è culturalmente neutrale. Gli insegnanti devono ampliare la loro idea del linguaggio della scienza come qualcosa che è radicato nella realtà della vita delle persone di colore.

Puoi fare un esempio?

Bene, ad esempio, se stai insegnando il processo dell'osmosi, potresti avere un bambino che sa molto di cucina, forse ha imparato a marinare la carne asada da sua nonna. La marinatura del cibo è un esempio di osmosi. Se immergi la carne in una miscela di condimenti e acqua, una soluzione, come fa la carne a finire con il condimento all'interno?

Ma gli insegnanti non lo considerano necessariamente un atto scientifico. Parlare di qualcosa che gli studenti già conoscono attraverso la loro cultura può dare loro una visione della scienza che sperimentiamo ogni giorno. È la stessa scienza che stanno imparando in classe. Non c'è distanza culturale tra gli studenti di colore e un'istruzione scientifica di successo.

In che modo gli insegnanti possono rendere le lezioni di scienze più significative dal punto di vista culturale per gli studenti, pur continuando a soddisfare le linee guida nazionali?

Il mio team di ricerca ha effettivamente lavorato per un po' di tempo per aiutare gli insegnanti in questo. I Next Generation Science Standards hanno introdotto un nuovo curriculum ambizioso e innovativo, ma il curriculum non enfatizza davvero la cultura, non spinge l'idea che la scienza possa essere culturalmente rilevante per i bambini nel contesto della loro comunità.

Abbiamo appena lanciato una risorsa su scienceinthecity.stanford.edu specialmente per gli insegnanti delle scuole urbane che offre piani di lezione che sono culturalmente rilevanti ma corrispondono anche alle aspettative di NGSS. È anche un luogo in cui gli insegnanti possono connettersi per condividere le loro lezioni, ricevere input da altri insegnanti, trovare un mentore o addirittura diventare un mentore per qualcun altro. Speriamo che gli insegnanti si impegnino per rendere la comunità ancora più forte.