Intorno al periodo della guerra rivoluzionaria, gli americani affrontarono una minaccia al di là degli inglesi:le idee del naturalista francese Georges-Louis Leclerc, Conte di Buffon, il più importante intellettuale mondiale dell'epoca e autore dell'autorevole "Histoire naturelle".

"Una delle idee che aveva il conte de Buffon era legata alla degenerazione americana. Credeva che se si vivesse già nelle Americhe, sei più debole e più piccolo di qualsiasi cosa nel Vecchio Mondo, " ha detto Bernard significa, dottorato di ricerca, assistente professore di antropologia presso la School of World Studies del College of Humanities and Sciences. "E, lui credeva, se venissi nelle Americhe, inizieresti anche a diventare più debole, più piccolo e più effeminato."

Confutare questa convinzione è stato visto come critico da Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, George Washington, Alexander Hamilton e altri primi leader americani. E un pezzo chiave della loro controargomentazione erano i fossili di mammiferi giganti dell'era glaciale:mastodonti, bradipi giganti e castori giganti, scoperti nel XVIII e all'inizio del XIX secolo a New York, Virginia, Kentucky e altrove nel Nuovo Mondo.

Il fascino dei padri fondatori per la megafauna dell'era glaciale è stato oggetto della conferenza di Means, "I mostri fondatori dell'America, " consegnato come parte di una casa aperta di Halloween giovedì presso il Laboratorio di cura virtuale. Al laboratorio, Means e i suoi studenti utilizzano la tecnologia di scansione e stampa 3D per creare modelli di oggetti archeologici e paleontologici utilizzati per la didattica, ricerca e divulgazione pubblica.

"Jefferson, Franklin, Washington, Hamilton, madison, erano tutti interessati a questa nozione di degenerazione americana. Volevano che la gente venisse nelle Americhe e avevano anche paura che la gente non comprasse prodotti americani, " Significa ha detto. "Hanno visto questi fossili come prova che avevamo grandi cose".

In mostra all'open house c'era una serie di repliche stampate in 3D dall'aspetto realistico, incluso un dente mastodonte un tempo di proprietà di Franklin, diverse ossa giganti di bradipo a terra di proprietà di Jefferson, e un gigantesco teschio di bradipo terrestre della contea di Darke, Ohio, (la specie è stata nominata Megalonyx jeffersonii dopo Jefferson). Means e i suoi studenti hanno creato le repliche 3D dopo aver scansionato i manufatti originali presso istituzioni come Franklin Court e l'Accademia di scienze naturali della Drexel University di Filadelfia.

"La gente stava trovando tutte queste ossa massicce in quel momento, " Significa detto. "Inizialmente, la gente pensava che fossero giganti. Alcuni dei primi a riconoscere le ossa di mammut erano in realtà elefanti estinti - e non persone giganti - erano africani schiavizzati. Avevano già visto gli elefanti."

Una delle repliche stampate in 3D in mostra era un osso di gamba di mastodonte di proprietà di Jefferson che era stato raccolto da William Clark nel 1807 come parte di una missione speciale a Big Bone Lick nel Kentucky per riportare esemplari fossili. Jefferson, significa detto, credeva che i mastodonti stessero ancora vagando per gli inesplorati Stati Uniti occidentali.

Jefferson era così innamorato dei fossili che dedicò una stanza alla Casa Bianca alla loro esposizione. Fu attaccato per il suo interesse dagli oppositori politici e in una poesia di William Cullen Bryant:"Vai, miserabile, dimettersi dalla presidenza, rivela le tue misure segrete, fallo o giusto. Andare, cerca con occhio curioso le rane cornute, "Nel mezzo delle distese selvagge delle paludi della Louisian, O, dove l'Ohio fa scorrere il suo torbido fiume, Scava per ossa enormi, la tua gloria e il tuo tema".

Washington, significa detto, si è preso una pausa durante la guerra rivoluzionaria per visitare la casa di un contadino perché aveva sentito dire che avevano scoperto ossa di mastodonte.

Il dente mastodonte appartenente a Franklin è stato scoperto a Franklin Court, il sito della casa di Franklin mentre prestava servizio nel Congresso continentale e nella Convenzione costituzionale e ora gestito dal National Park Service, durante i lavori di ristrutturazione negli anni '50. "L'ha trovato un elettricista, "Mezzi detto. "Sappiamo per certo che Franklin stava inviando ossa di mastodonte in Europa."

Oltre alle ossa della megafauna stampate in 3D e ai teschi a tema Halloween e ad altri artefatti raccapriccianti in mostra giovedì, I mezzi avevano anche alcuni altri campioni dell'era glaciale di interesse.

"Ho della cacca di bradipo terrestre gigante stampata in 3D laggiù che ho scansionato per un museo in California, " ha detto. "Vogliono fare una mostra sulla cacca. Sapevano che lo Smithsonian aveva cassetti pieni di cacca gigante di bradipo a terra, così mi hanno contattato per andare lassù a scansionarne un po'."

La ricerca di Means sulla scansione 3D e l'interesse dei primi leader americani per la megafauna dell'era glaciale ha ricevuto una sovvenzione dal Humanities Research Center del College of Humanities and Sciences. Gli consentirà di recarsi presso l'American Philosophical Society e l'Academy of Natural Sciences per ulteriori ricerche e per scansionare più fossili appartenenti a Jefferson.

Significa che il suo obiettivo finale è scrivere un libro per bambini sull'argomento.

"La cosa interessante per me è quanto molto di questo [interesse per i fossili] sia intrecciato con la storia antica di questo paese, " Significa ha detto. "Hai adottato un nuovo paese. Vuoi sapere tutto al riguardo. Jefferson era considerato un filosofo illuminato. Benjamin Franklin era una delle poche persone che gli europei riconoscevano come un genio. E così tutte queste persone sono interessate al mondo che li circonda e a fare osservazioni, e molto di quell'interesse era davvero guidato dal desiderio di dimostrare che le Americhe erano buone o migliori dell'Europa".