Le paludi danesi hanno conservato alcuni reperti archeologici unici:l'uomo di Grauballe e l'uomo di Tollund, per dirne alcuni.

Una teoria era che questi cadaveri dell'età del ferro furono mutilati e torturati fino alla morte. Ma cosa potrebbe spiegare questa morte particolarmente violenta? Qualcosa in loro li distingueva dal resto della società in quel momento? Una punizione forse per portare una malattia, o anche essere gay?

Anche se gli archeologi non possono chiedere ai corpi della palude il loro orientamento sessuale, possono almeno dire che nessuno di loro era fisicamente distinto da altri resti dell'età del ferro, afferma il professor Niels Lynnerup dell'Università di Copenaghen, Danimarca. È uno degli antropologi dietro una nuova analisi dei corpi di palude danesi.

"Sulla base dei nostri studi possiamo ora dire che non c'è nulla di queste persone che li distinguerebbe dagli altri scheletri dell'età del ferro. Non avevano patologie evidenti, non erano alti due metri né particolarmente piccoli, o qualsiasi altra cosa che possa separarli fisicamente dalla folla, "dice Lynnerup.

La palude rompe la pelle dura

In precedenza era stato suggerito che i corpi della palude avrebbero potuto essere omosessuali, perché apparentemente avevano mani così delicate.

"La gente pensava che non dovevano essersi occupati di duro, lavoro manuale, ed erano quindi bravi uomini. C'era anche un suggerimento che fossero gay, "dice Lynnerup.

Ovviamente non puoi identificare la sessualità di qualcuno dal suo aspetto fisico, ma Lynnerup ei suoi colleghi possono almeno mettere a tacere questo ragionamento.

Oggi, gli scienziati sanno che lo strato più esterno della pelle che contiene la proteina cheratina si dissolve in ambienti acidi, dice Lynnerup. Così, le mani mancano dell'indurito, sguardo calloso che probabilmente avevano.

Le nuove analisi, comprese le radiografie, TAC, e ricostruzioni 3D, sono stati condotti nell'ambito di una collaborazione tra i musei danesi, dove sono in mostra i corpi della palude. Le nuove tecniche sono un miglioramento rispetto alle analisi precedenti.

Emergono nuove informazioni sui corpi di palude

Il primo corpo di palude danese è stato scoperto nel 1800.

Delle recenti scoperte danesi, Tollund Man (dal 400 al 300 a.C.) e Grauballe Man (dal 300 al 200 a.C.) sono i più antichi. Entrambi sono stati scoperti circa 70 anni fa e sono stati studiati per la prima volta nel 1950 e nel 1952.

Da allora, hanno fornito molte informazioni su come la palude ha influenzato i loro scheletri, dice Lynnerup. Proprio come la palude può dissolvere gli strati più esterni della pelle, può anche decalcificare le ossa rendendole morbide e flessibili, quasi come cartone bagnato.

"Le ossa di un corpo di palude 'fresco' sono davvero molto morbide. Se non sapessi come dovrebbero essere conservate, e non l'abbiamo fatto quando sono stati scoperti alcuni dei corpi più antichi, poi si restringevano e si irrigidivano, " lui dice.

"Quando gli scienziati hanno studiato i corpi in seguito, non pensavano tanto all'essiccamento, - di cui non c'era nemmeno molta documentazione. Invece hanno pensato a quale malattia rara avrebbe potuto causare la distorsione e l'accorciamento delle ossa, e se queste persone soffrissero di una malattia così rara, allora questo potrebbe spiegare perché sono stati sacrificati. Oggi, sappiamo che si tratta davvero di ciò che è successo nella palude, " lui dice.

Tentativi di "riparare" i corpi

Quando alcuni dei primi corpi furono scavati, era consuetudine cercare di "ripararli". Per esempio, riempiendo le loro facce con vari materiali moderni per evitare che crollino.

Questo è stato il caso di Auning Woman, che fu scoperta nel 1886. In assenza di moderni metodi di conservazione, le hanno riempito il cranio deformato e le hanno ricucito la testa.

L'idea era di rendere più facile vedere come appariva una volta quando era viva, ma i risultati spesso non erano buoni. In questo caso ha fatto sembrare la testa della donna Auning un pallone da calcio.

Oggi, gli archeologi possono ricreare i loro volti scansionandoli e facendo una ricostruzione 3-D.

Questo è ciò che Lynnerup e colleghi hanno fatto con Grauballe Man.

La teoria sulle gambe di Grauballe Man è sbagliata

Le nuove indagini hanno anche rivelato altre notevoli scoperte sui corpi delle paludi di cui sappiamo ancora così poco. Per esempio, non ci sono prove che siano stati torturati prima di morire come si pensa comunemente.

Molteplici fonti suggeriscono che l'uomo Grauballe ha preso un colpo alla testa e gli sono state rotte le gambe dal suo carnefice o dai suoi carnefici.

"Quando fu trovato per la prima volta, le analisi ai raggi X non erano buone come lo sono oggi. Potresti vedere che c'è stata una pausa, ma non potevi analizzarlo più da vicino e non potevi vedere se fosse successo quando era vivo. Poi è stata lanciata la teoria che forse è stato colpito alla testa e le sue ossa si sono rotte così da non poter scappare, e questo è rimasto in giro, "dice Lynnerup.

Un'altra teoria suggeriva che fossero stati uccisi con più forza di quanto fosse necessario come parte di un omicidio rituale.

Lesioni post mortem si sono verificate nella palude

Gli scienziati sapevano già come morì l'uomo di Grauballe:un singolo taglio netto alla gola da un orecchio all'altro mentre era inginocchiato con la testa tirata indietro. Ma le nuove analisi rivelano che il danno alla testa e alle gambe probabilmente è avvenuto post mortem.

Nuove scansioni hanno anche rivelato che il danno alla testa e alle gambe probabilmente si è verificato a causa dell'enorme peso della palude che premeva sulle ossa morbide.

Lo stesso vale anche per un altro famoso corpo di palude, Donna Borremose, scoperta da scavatori di torba nello Jutland settentrionale nel 1948. Analisi originali suggerivano che doveva aver ricevuto un violento colpo, che le ha schiacciato il viso.

"Nel caso dell'Uomo Grauballe e della Donna Borremose, possiamo vedere che sono stati danneggiati dopo la loro morte. Potrebbe non essere il caso di altri corpi di palude, ma per questi due non stiamo parlando di una morte estremamente violenta, "dice Lynnerup.

"Non erano fatti per soffrire"

Queste nuove conclusioni si adattano a un lavoro simile dell'archeologo irlandese Eamonn Kelly del National Museum of Ireland come parte del Bog Bodies Research Project. Ha studiato tutti i corpi paludosi dell'Irlanda utilizzando scansioni TC e MRI, analisi di paleodieta, microscopia, e studi delle cellule e dei tessuti dei corpi per identificare eventuali malattie.

I corpi delle paludi irlandesi sono scoperte relativamente nuove:sono stati tutti scavati dal 2003 e Kelly non ha trovato prove che siano stati torturati.

"Ci sono state discussioni sul fatto che i corpi della palude siano stati torturati prima della loro morte, ma non abbiamo trovato prove di ciò nelle nostre indagini, "dice Kelly.

interessante, i corpi irlandesi in realtà hanno più lesioni, ma fu la prima ferita che li uccise o li rese incoscienti.

"Non erano fatti per soffrire. Non c'era alcun desiderio di essere crudeli con queste persone. Le ferite successive sembrano essere state fatte con scopi rituali, " lui dice.

Un locale o un estraneo?

Quindi, se non sono stati torturati a morte, cosa è successo a loro? Chi erano queste persone e perché sono state uccise e sepolte in una palude?

Queste risposte potrebbero essere dietro l'angolo. Lynnerup e colleghi sono attualmente in attesa dei risultati delle analisi degli isotopi di stronzio, che dovrebbe indicare se i corpi erano locali o avevano percorso grandi distanze fino al sito.

Una firma locale potrebbe indicare che hanno commesso un crimine e sono stati sacrificati di conseguenza. Ma essere stata scelta come vittima della palude potrebbe anche essere stato un onore, per la vittima e la sua famiglia, dice Lynnerup.

In alternativa, se le analisi dello stronzio indicano che i corpi della palude avevano viaggiato per raggiungere la palude, ciò potrebbe suggerire che fossero individui di alto rango o addirittura reali.

Un giorno, Lynnerup spera di utilizzare le analisi del DNA per rispondere a queste domande:qualcuno di loro era correlato? Facevano parte di un'ondata di immigrazione? Erano già malati quando sono morti?

"Dieci anni fa, Le tecniche del DNA richiedevano relativamente grandi, pezzi di DNA intatti. Ma questo sta riducendo tutto il tempo, e stanno emergendo tecniche completamente nuove. Se un giorno potessimo usare il DNA, probabilmente ci darebbe molte risposte, "dice Lynnerup.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.