La pandemia di coronavirus ha sconvolto l'economia mondiale, e i politici hanno finora risposto concentrandosi sulla stabilità finanziaria. Ma gli esperti del sistema alimentare temono che ciò manterrà le comunità rurali su un percorso "business as usual", limitando la loro resilienza a lungo termine.

I responsabili delle politiche dell'UE devono affrontare un compito arduo per affrontare le ricadute economiche causate dalla pandemia di coronavirus. Si concentrano sulla stabilizzazione dei mercati o si basano su una nuova ambizione verde?

Da un lato, blocchi e divieti di viaggio continuano a martellare settori rivolti ai consumatori come il turismo e l'ospitalità, che ha spinto il Fondo monetario internazionale a prevedere una recessione peggiore del crollo finanziario del 2008. Poi c'è il nuovo Green Deal dell'UE, le speranze della Commissione europea di trasformare il blocco nel primo continente climaticamente neutro.

Finora, sembra che la stabilità finanziaria sia stata l'unica priorità, secondo Thomas Norrby, un esperto di imprenditorialità rurale presso l'Università di agricoltura svedese.

"Gli attuali governi stanno finanziando modi per tornare alla normalità, ma la normalità non è ciò di cui abbiamo bisogno, " ha detto. "C'è bisogno di un reframing del sistema economico, ma non credo che i governi stiano correndo questa possibilità".

I capi di Stato e di governo dell'UE hanno concordato un pacchetto di aiuti di 540 miliardi di euro per aiutare gli Stati membri a superare la tempesta economica causata dal COVID-19, che si concentra principalmente sulla prevenzione del fallimento delle imprese e sulla protezione dei posti di lavoro. Altrove, organizzazioni verdi come l'International Panel of Experts on Sustainable Food Systems (IPES-Food) hanno affermato che la pandemia ha messo in luce le debolezze esistenti, aggiungendo che "la crisi ha fatto intravedere nuove, modi più resilienti" in avanti.

Norrby afferma che è importante mantenere a galla il maggior numero possibile di imprese per limitare la durata di una recessione, ma ha anche visto emergere sempre nuove idee che potrebbero mettere le comunità rurali su un percorso più resiliente di prima.

Da quando sono iniziati i lockdown, c'è un aumento della domanda di cibo locale; gli hotel stanno formando partnership con gli agricoltori per inviare manodopera dove è necessaria e i supermercati stanno sostituendo alcuni dei loro fornitori internazionali perduti con produttori locali.

"Se possiamo costruire su questo slancio, sarà molto positivo per le economie rurali, "Norrby ha detto, aggiungendo che la risposta dei governi alla crisi finanziaria deve essere mirata in modo da gettare le basi per questo tipo di sistema.

Questo punto di vista è condiviso dalla Green Recovery Alliance, un'iniziativa a livello dell'UE contro gli assegni governativi in ​​bianco che sostiene un approccio normale. L'alleanza comprende ministri dell'ambiente di undici Stati membri, 79 membri del Parlamento europeo, 37 amministratori delegati, 28 associazioni imprenditoriali, 100 organizzazioni sindacali, sette ONG e sei think tank. Insieme vogliono che i fondi di emergenza affrontino anche le questioni ambientali, come il cambiamento climatico.

Norrby ritiene che una tale ripresa verde per le comunità rurali dovrebbe anche prendere in considerazione la promozione di modelli di economia più circolari e la diversificazione in nuovi settori.

"Con una più diversificata, ed eventualmente localizzato settore alimentare, è più facile cambiare il sistema produttivo in risposta a una crisi e questo rende le nostre società più resilienti, " Egli ha detto.

Il dilemma della diversificazione

Gli agricoltori che si sono già diversificati si trovano già in una posizione meno vulnerabile a seguito della crisi economica di COVID-19, secondo Pablo Fernández Álvarez de Buergo, che lavora presso le Cooperative Agroalimentari in Spagna, dove sostiene oltre 3, 000 gruppi di agricoltori trovano soluzioni innovative alle sfide del mercato.

"Sono stati in grado di essere più resilienti perché si erano diversificati in passato, che ha permesso loro di bilanciare i loro problemi tra i mercati, " disse Álvarez de Buergo.

Ritiene che la diffusione del rischio attraverso la diversificazione sia parte del puzzle per un futuro più resiliente, ma non la soluzione del proiettile d'argento. Richiede tempo, ricerca e finanziamenti per aiutare gli agricoltori e le cooperative a diversificarsi in nuovi mercati, come i prodotti biochimici o i biofarmaci, e ciò richiede un'economia stabile.

Significa anche che i produttori alimentari che sperano di diversificare potrebbero dover aspettare che la polvere di COVID-19 si depositi prima che le finanze siano disponibili per supportare tali piani, ogni volta che sarà. Álvarez de Buergo afferma che questo aggiunge più peso alla risposta finanziaria immediata dei governi, e sottolinea che gli agricoltori hanno un disperato bisogno di sostegno per affrontare la perdita di mercati vitali come l'ospitalità e il turismo.

"Quasi la metà del mercato è sparita con la chiusura di hotel e ristoranti in Spagna, " ha detto. "I governi devono stabilizzare l'economia il prima possibile".

Ma riequilibrare l'economia non è un compito facile. Per esempio, L'industria del turismo in Europa impiega 22,6 milioni di persone, e rappresenta il 9,5 per cento dell'economia del blocco. Ma il reddito del settore è effettivamente bloccato a causa delle restrizioni ai viaggi e delle misure di distanza sociale.

Anche se i blocchi si allentano, le aziende e i loro fornitori continueranno a sentire la stretta finanziaria per i mesi a venire perché hanno bisogno di andare in pareggio a una capacità inferiore, come il limite del 30% per i ristoranti proposti in Spagna e in Italia. Che lascia un sacco di lavoro, redditi e imprese che necessitano di sostegno finanziario per un periodo di tempo prolungato.

Gruppi come IPES-Food e Green Recovery Alliance riconoscono la necessità di stabilità finanziaria, ma hanno anche affermato che le questioni ambientali come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità non stanno andando via. Chiedono un sostegno finanziario che affronti la pandemia, ma accelera anche la transizione dell'UE verso la neutralità climatica.

Voglia di cambiamento

Il miglior punto di partenza per una ripresa green del sistema alimentare potrebbe essere dove una trasformazione è già iniziata, secondo Camille Poutrin, un consulente di GreenFlex, una società commerciale sostenibile in Francia.

Dice che alcune parti delle filiere agroalimentari hanno risposto alla pandemia di COVID-19 meglio di altre, il che dimostra che è possibile una trasformazione più ampia.

"[Ci sono alcuni] supermercati che propongono di fornire più cibo francese nei loro negozi perché tutti i mercati più piccoli e i circuiti di distribuzione sono stati chiusi, " lei disse, aggiungendo che in una sola settimana, queste imprese hanno spostato i loro acquisti verso una produzione più locale.

Poutrin ritiene che questa tendenza sia in parte dovuta alla necessità di nuovi fornitori, ma anche da consumatori che desiderano più prodotti locali. Dopo la pandemia, pensa che la situazione possa tornare in una certa misura al modello precedente, ma non completamente, poiché i consumatori si sono ricollegati alla provenienza del loro cibo.

Ritiene che ci sia il potenziale per sfruttare questa tendenza emergente aiutando gli agricoltori a trasformare i loro raccolti in nuovi prodotti e creare attività alimentari localizzate. Poutrin dice che questo potrebbe anche assumere la forma di una cooperativa di agricoltori che vendono prodotti a valore aggiunto ai vicini mercati locali o regionali come le scuole.

"Quando le persone iniziano a capire da dove viene il loro cibo, ci sarà una maggiore accettazione da parte degli agricoltori, "Poutrin ha detto, e spera che questo si traduca in meno "agri-bashing" - un termine usato dai produttori di cibo quando si sentono vilipesi dall'opinione pubblica e dalle politiche.

Dimensione sociale

Il cambiamento nella percezione degli agricoltori è qualcosa che Louise Lennon dell'Irish Rural Link, un'organizzazione per lo sviluppo sostenibile, anche le speranze si espanderanno e prenderanno in considerazione il ruolo che le comunità rurali giocano in un sistema alimentare resiliente.

"Molti dei lavori disponibili nelle zone rurali sono meno pagati, come lavorare nella vendita al dettaglio o nei supermercati o nell'assistenza sanitaria e sociale della comunità, ma il vero valore va messo in quei lavori, Lennon ha detto. "Il contributo che hanno dato per aiutare le comunità rurali a superare questa pandemia è inestimabile".

Anche le aree rurali stanno affrontando un anno incerto a causa della costruzione, i settori agroalimentari e le imprese turistiche o stagionali non possono aprire o affrontare una diminuzione della quantità di commercio. Questi lavori supportano la vita rurale e la sicurezza alimentare.

"Molte persone hanno meno soldi in arrivo, "Lennon ha detto, aggiungendo che le comunità rurali sono state alcune delle comunità più colpite da misure di blocco come il distanziamento sociale.

Aggiunge che il successivo isolamento e solitudine è molto più difficile per le popolazioni rurali, ma questo ha aiutato a spingere più persone a fare volontariato e ad aiutare i loro vicini che non possono lasciare le loro case. Ritiene che ciò evidenzi il valore che le comunità rurali hanno non solo per il settore agroalimentare, ma anche il tessuto sociale di queste zone, su cui molte aziende hanno costruito il loro successo.

"Dobbiamo guardare oltre i fattori economici delle comunità rurali e vedere quali sono le questioni sociali e ambientali importanti, " disse Lennon.