Una ghiandola fossile in un uccello di 48 milioni di anni, che mostra in dettaglio la ghiandola fossile come è stata trovata prima del campionamento e dopo la preparazione. Il materiale bianco cremoso è olio/cera fossile di ghiandole di preen. Lato destro:uccello moderno con la ghiandola preen ricavata da un moderno Vanga dal becco falcetto (artificialmente colorato per evidenziare la ghiandola preen). Credito:Università di Bristol
(Phys.org)—Un team di ricercatori degli Stati Uniti, Irlanda, La Germania e il Regno Unito hanno trovato prove della conservazione di una ghiandola grassa dell'olio di un uccello fossilizzato di 48 milioni di anni. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , il gruppo descrive dove è stato trovato il fossile, come è stato testato e cosa potrebbero significare le loro scoperte per altri resti di uccelli fossilizzati.
Trovare tessuti molli conservati insieme a resti fossili di creature morte da tempo è estremamente raro:il tessuto di solito si decompone abbastanza rapidamente, lasciando agli scienziati moderni la possibilità di fare ipotesi plausibili sulla natura della pelle e degli organi scomparsi da tempo. Ma a volte, le condizioni sono giuste per la conservazione dei tessuti molli, come ha scoperto il team che lavorava al famoso Messel Pit in Germania studiando un uccello fossilizzato. Dopo l'esame dei resti, il team ha scoperto un oggetto vicino a dove un tempo si trovavano le penne della coda, che sembrava simile alla ghiandola uropigio negli uccelli moderni:produce un olio per la pulizia delle piume. Il pavoneggiarsi con un materiale oleoso impermeabilizza le piume, e in alcuni casi, può aiutare gli uccelli a allontanare batteri e funghi.
Il team ha studiato l'oggetto utilizzando la gascromatografia-spettrometria di massa di pirolisi per comprendere meglio la sua composizione chimica e ha scoperto che era diverso da quelli delle altre parti fossili dell'uccello o dal materiale oleoso in cui era stato trovato l'uccello. Anziché, somigliava molto alla composizione chimica delle moderne ghiandole uropigiali. Presi insieme, riporta la squadra, tutti i segni indicano l'oggetto che rappresenta un esempio di tessuto molle sopravvissuto nel corso di milioni di anni.
Il ritrovamento, notano anche i ricercatori, suggerisce che potrebbe essere possibile che i dinosauri piumati incapaci di volare potrebbero essersi impegnati a pavoneggiarsi, anche. E notano inoltre che potrebbe essere saggio dare un'altra occhiata ad altri campioni di uccelli fossilizzati nei musei per vedere se hanno una ghiandola conservata, anche.
L'uccello, che il team descrive come approssimativamente delle dimensioni di uno scricciolo moderno, sembra appartenere a una specie non identificata, forse appartenente alla famiglia dei Messelirrisoridae. Aveva un lungo becco e viveva in una foresta in quella che oggi è la Germania centrale. I ricercatori suggeriscono che probabilmente ha trascorso la sua vita tra gli alberi piuttosto che in cerca di cibo per terra.
© 2017 Phys.org
