Adesso più che mai, le persone che desiderano imparare una nuova lingua si rivolgono ai propri dispositivi mobili per chiedere aiuto poiché le applicazioni per l'apprendimento delle lingue sono diventate sempre più disponibili. Sebbene queste app consentano agli utenti di studiare una nuova lingua da qualsiasi luogo e in qualsiasi momento, quanto sono efficaci?

Questa è una domanda Shawn Loewen, professore presso il Dipartimento di Linguistica e Germanica, Slavo, Lingue asiatiche e africane presso la Michigan State University, sta cercando di rispondere.

Loewen, chi è il direttore del programma Second Language Studies, ha recentemente condotto uno studio incentrato su Babbel, una popolare app per l'apprendimento delle lingue basata su abbonamento e una piattaforma di e-learning, per vedere se funzionava davvero nell'insegnare una nuova lingua. Ad aiutare Loewen con lo studio come assistente di ricerca c'era Daniel Isbell, un neolaureato del dottorato di ricerca in Second Language Studies della MSU. Programma che all'epoca era un dottorando.

"Nonostante il fatto che milioni di persone in tutto il mondo stiano già utilizzando app per l'apprendimento delle lingue, mancano ricerche pubblicate sul loro impatto sulle abilità orali, " Ha detto Loewen. "Non ci sono praticamente altri studi che hanno studiato le app per l'apprendimento delle lingue mobili in modo quasi sperimentale. Perciò, questo studio robusto e metodologicamente rigoroso dà un contributo importante al campo."

Nello studio, che è pubblicato in Annali in lingua straniera , 85 studenti universitari della MSU hanno usato Babbel per 12 settimane per imparare lo spagnolo. All'inizio dello studio, gli studenti hanno sostenuto un pre-test per valutare la loro competenza orale esistente, vocabolario e grammatica in spagnolo. Dopo 12 settimane, i 54 studenti che hanno completato tutti i requisiti di studio hanno ripetuto lo stesso test per vedere quanta conoscenza avevano acquisito.

Lo studio ha mostrato che quasi tutti gli studenti che hanno completato i requisiti hanno migliorato la loro conoscenza della lingua spagnola e/o la capacità di comunicare dopo 12 settimane di utilizzo di Babbel.

"Su tutto, gli studenti in questo studio hanno aumentato la loro competenza orale, come misurato da un miglioramento su un test di conversazione ben consolidato e valido, il colloquio di idoneità orale, " Ha detto Loewen. "Questi risultati stabiliscono che l'uso di Babbel può facilitare lo sviluppo delle capacità di comunicazione orale e non solo l'acquisizione della grammatica e del vocabolario, come aveva dimostrato uno studio precedente."

Anche, come ci si potrebbe aspettare, guadagni di apprendimento in termini di competenza orale, grammatica e vocabolario sono stati correlati alla quantità di tempo che gli studenti hanno investito nell'utilizzo dell'app.

Tra i risultati del rapporto, Il 59% dei partecipanti ha migliorato la competenza orale di almeno un sottolivello sulla scala di competenza dell'American Council on the Teaching of Foreign Languages. La percentuale di studenti che sono migliorati è aumentata ulteriormente tra coloro che hanno trascorso più tempo a utilizzare l'app. Per chi ha studiato almeno sei ore, il 69% ha aumentato almeno un sottolivello, miglioramento al 75% per chi ha studiato per almeno 15 ore.

Inoltre, se si considerano i risultati di apprendimento migliorati per coloro che hanno registrato più ore nell'app e il fatto che il 36% dei partecipanti che hanno iniziato lo studio ha finito per smettere, diventa chiaro un punto chiave per i potenziali utenti di app per l'apprendimento delle lingue:per quanto conveniente ed efficace possa essere un'app per l'apprendimento delle lingue, ciò che potrebbe essere più importante è che gli studenti si attengano ad esso e impieghino il tempo necessario per fare progressi.