Camici bianchi ed esperimenti pericolosi incarnano tutti lo "scienziato pazzo" di molti blockbuster di Hollywood ma, anche oltre il grande schermo, lo stereotipo vive, e secondo una nuova ricerca, potrebbe rovinare la prossima generazione di potenziali scienziati.

Condotto dalla University of South Australia e dall'Australian Catholic University, la nuova ricerca mostra come gli stereotipi di genere influenzino la percezione degli scienziati da parte dei giovani, con risultati che mostrano che nonostante si goda la scienza, pochi bambini sono interessati a perseguirlo come carriera.

ricercatore UniSA, Il dott. Garth Stahl e la ricercatrice dell'ACU, la dott.ssa Laura Scholes, affermano che comprendere come gli stereotipi della scienza e degli scienziati possono influenzare le aspirazioni professionali dei bambini, anche a livello di scuola primaria, è importante se vogliamo affrontare la carenza di competenze nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM).

"La scuola primaria è un periodo in cui i bambini sono influenzati da ogni sorta di stereotipi, attraverso i libri, TV e film. Nel caso della scienza, i media mostrano spesso che gli scienziati sono uomini eccentrici in camice bianco, " dice il dottor Stahl.

"Il problema con gli stereotipi è che tendono a rimanere attaccati, quindi quello che stiamo vedendo con gli studenti delle scuole elementari è che le loro percezioni della scienza e degli scienziati stanno influenzando le loro idee sulle carriere future".

In questo studio, ricercatori hanno intervistato 45 studenti (29 maschi e 16 femmine) della quarta elementare (9-10 anni) della scuola primaria, in sei scuole economicamente e geograficamente diverse. Ai bambini è stato chiesto quale lavoro avrebbero voluto da grandi; se vorrebbero essere uno scienziato; che tipo di lavoro ha fatto uno scienziato; e come potrebbe apparire uno scienziato.

La maggior parte degli studenti (55 percento) con cui Scholes e Stahl hanno parlato non aveva aspirazioni a diventare uno scienziato; sei erano ambivalenti; e 13 hanno detto che avrebbero preso in seria considerazione un lavoro come scienziato. Quasi il 40% degli studenti ha affermato che "non gli piaceva" la scienza, e che era "noioso" o "strano".

Una scoperta incoraggiante è stata che la maggior parte degli studenti non vedeva il genere come un fattore determinante per uno scienziato, con solo due studenti che dicevano che uno scienziato era "di solito un uomo".

"Il fatto che la maggior parte dei ragazzi abbia affermato che la scienza potrebbe essere una carriera per una donna o un uomo, mostra quanto lontano siamo arrivati ​​in termini di genere, e il declino degli stereotipi di genere può riflettere l'impatto di una serie di iniziative in tutta l'Australia per normalizzare le donne nelle discipline STEM, " dice il dottor Stahl.

"Ma c'è ancora spazio per fare di più, soprattutto quando gli studenti hanno parlato di immagini stereotipate di scienziati che indossano camici bianchi e occhiali protettivi e fanno esperimenti di laboratorio.

"La nozione di scienza è 'strana, ' 'fuori dal comune, ''pericoloso' e 'impegnativo, ' è una barriera che dobbiamo ancora affrontare, con molti ragazzi che sentono che una carriera nella scienza potrebbe essere troppo difficile o ad alta pressione per loro da raggiungere.

"Sono due passi avanti, un passo indietro:gli stereotipi di genere potrebbero essere in declino, ma abbiamo ancora molta strada da fare se vogliamo far capire ai bambini il ruolo di uno scienziato moderno".