Un nuovo giornale in Rassegna di studi economici indica che la malattia può alterare le reti sociali e la crescita economica dei paesi per generazioni, anche dopo che la malattia stessa è stata debellata.

I social network sono una determinante importante della crescita di un Paese in quanto influenzano la diffusione delle idee e il tasso di progresso tecnologico. Ma i social network diffondono anche malattie che possono diffondersi rapidamente e frenare la crescita.

Mentre idee e germi si diffondono attraverso le stesse interazioni umane, la struttura della rete di un paese dipende in ultima analisi dal suo ambiente epidemiologico. Nei paesi a bassa prevalenza di malattie infettive, le reti ad alta diffusione hanno maggiori probabilità di emergere in quanto sono più adatte a diffondere la tecnologia e favorire la crescita. D'altra parte, nei paesi caratterizzati da un'elevata prevalenza di malattie infettive, è più probabile che emergano reti a bassa diffusione poiché la connettività limitata protegge le persone dalle epidemie. Questa intuizione è diventata particolarmente pertinente man mano che gli economisti riflettono sull'impatto economico a lungo termine della pandemia di COVID-19.

Utilizzando un set di dati appena assemblato per 71 paesi e un modello teorico in cui i germi, le reti e la tecnologia evolvono in modo endogeno, i ricercatori mostrano che piccole differenze iniziali nell'ambiente epidemiologico di una nazione possono innescare differenze grandi e persistenti nella struttura della rete che, col tempo, danno luogo a livelli sostanzialmente diversi di diffusione tecnologica e produzione economica. Nello specifico, un cambiamento di una deviazione standard nella struttura del social network può aumentare la crescita della produzione per addetto fino al 2% all'anno.

I ricercatori conducono quindi esperimenti di politica in cui mantengono costante il livello di malattia nell'economia e modificano in modo esogeno diverse caratteristiche della struttura della rete che determinano la velocità di diffusione. Qual è l'effetto dell'introduzione di reti a maggiore diffusione sulla crescita? interessante, la risposta dipende dalla prevalenza iniziale della malattia.

Il loro punto di riferimento sono gli Stati Uniti, che ha una prevalenza della malattia molto bassa (0,05% per le malattie trasmissibili). In questo ambiente, ritengono che le reti ad alta diffusione abbiano un impatto fortemente positivo sulla crescita economica. Raddoppiare il numero di individui altamente mobili o connessi aumenta notevolmente i tassi di crescita. Ma in un ambiente ad alta malattia (usando la prevalenza del 18% del Ghana), alterare la rete sociale per favorire una diffusione più rapida abbassa il reddito nazionale. Raddoppiare il numero di persone altamente connesse fa diminuire la produzione del 90%.

Il documento mostra che il modo in cui le reti influenzano la crescita economica dipende dall'ambiente della malattia. Nei paesi a bassa malattia, le reti ad alta diffusione promuovono la diffusione di nuove idee e favoriscono la crescita. Però, in un luogo in cui la malattia è prevalente, le reti possono anche portare a epidemie e crisi umanitarie.

"Germi, le reti e la crescita sono profondamente interconnesse, ", ha detto l'autore principale del giornale, Alessandra Fogli. "Reti forti hanno permesso alla nostra economia globale di crescere a un ritmo senza precedenti. Ma l'hanno anche resa più vulnerabile alla diffusione di nuove malattie. Man mano che i social network si adattano al nuovo ambiente epidemiologico, la pandemia di COVID-19 può avere conseguenze a lungo termine sulla crescita economica".