Le persone in Croazia tra il V e il VI secolo potrebbero aver usato modifiche craniche per indicare le loro affiliazioni culturali, secondo uno studio pubblicato il 21 agosto, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO guidato da Ron Pinhasi dell'Università di Vienna e Mario Novak dell'Istituto per la ricerca antropologica di Zagabria, Croazia.

Il sito archeologico di Hermanov vinograd a Osijek in Croazia è noto fin dal 1800. Una nuova fossa scavata nel 2013 conteneva tre scheletri umani risalenti al 415-560 d.C., durante il periodo della Grande Migrazione, un momento di significativo movimento e interazione di varie culture europee. Due degli scheletri mostravano forme della testa notevolmente modificate, uno il cui cranio era stato allungato obliquamente e un altro il cui cranio era stato compresso e rialzato. Questa è la più antica incidenza conosciuta di deformazione cranica artificiale (ACD) in Croazia.

L'ACD è la pratica di modificare il cranio dall'infanzia per creare una forma permanentemente alterata, spesso per indicare lo stato sociale. In questo studio, genetico, l'analisi isotopica e scheletrica dei corpi ha rivelato che tutti erano maschi tra i 12 ei 16 anni al momento della morte e che soffrivano tutti di malnutrizione. Non sono ovviamente di diverso status sociale, ma l'analisi genetica ha scoperto che i due con modificazioni craniche mostravano antenati molto distinti, uno dal Vicino Oriente e l'altro dall'Asia orientale. Quest'ultimo è il primo individuo del periodo migratorio con una maggioranza di antenati dell'Asia orientale che si trova in Europa.

Gli autori suggeriscono che l'ACD osservato qui potrebbe aver funzionato per distinguere i membri di diversi gruppi culturali poiché questi gruppi hanno interagito strettamente durante il periodo di migrazione. Dalle prove a disposizione, non è chiaro se questi individui fossero associati agli Unni, ostrogoti, o un'altra popolazione. Non è inoltre chiaro se l'uso di ACD per indicare l'identità culturale fosse una pratica diffusa o qualcosa di peculiare di questi individui.

Il Dr. Novak aggiunge:"L'osservazione più sorprendente, basato sul DNA nucleare antico, è che questi individui variano notevolmente nelle loro origini genetiche:l'individuo senza deformazione cranica artificiale mostra generalmente un'ascendenza associata eurasiatica occidentale, l'individuo con la cosiddetta deformazione cranica di tipo circolare-eretto ha antenati associati nel Vicino Oriente, mentre l'individuo con il cranio allungato ha antenati dell'Asia orientale."