Mentre i governi di tutto il mondo iniziano a riaprire i loro confini, è chiaro che gli sforzi per rilanciare l'economia stanno ridisegnando i confini tra chi prospererà, chi soffrirà e chi morirà.

Strategie emergenti per ripristinare la crescita economica stanno costringendo le popolazioni vulnerabili a scegliere tra una maggiore esposizione alla morte o la sopravvivenza economica. Si tratta di una scelta inaccettabile che appare naturale solo perché privilegia l'economia rispetto a persone già considerate marginali o sacrificabili.

La gestione delle frontiere è sempre stata centrale per la crescita economica capitalista, e si è solo intensificato con le riforme neoliberali degli ultimi decenni. La crescita economica neoliberista è sempre più legata all'apertura dei confini nazionali al flusso di denaro e all'ingresso selettivo di manodopera a basso salario con accesso limitato ai diritti.

I confini nazionali regolano questo flusso, e così facendo, ricostituire i confini tra le persone:quelle la cui vita deve essere salvaguardata e quelle che sono considerate usa e getta.

Il COVID-19 ha portato una maggiore visibilità a queste pratiche di confine, con la pandemia che intensifica le decisioni tra vita economica e sociale.

Eccezioni per i lavoratori stagionali

All'inizio dell'epidemia, ad esempio, Il Canada ha chiuso i suoi confini ai viaggi internazionali, ma ha fatto eccezioni per circa 60, 000 lavoratori agricoli stagionali dell'America Latina e dei Caraibi.

Ansioso di evitare la potenziale perdita di ben il 95% della produzione di frutta e verdura di quest'anno, i lavoratori agricoli temporanei erano considerati la spina dorsale essenziale dell'economia agroalimentare. Per la salute e la sicurezza dei canadesi e dei lavoratori agricoli stagionali, gli agricoltori hanno richiesto ai lavoratori agricoli di autoisolarsi per 14 giorni al fine di prevenire la diffusione del virus.

Ma la morte di due contadini a Windsor, Ont., e gravi epidemie di infezioni da COVID-19 tra i lavoratori migranti nelle aziende agricole di tutto il paese, hanno rivelato forme sistemiche di razzismo che rivelano la priorità data alla massimizzazione del profitto rispetto alla salute e alla sicurezza degli agricoltori migranti neri e marroni.

Nell'ambito del programma per lavoratori stranieri temporanei, gli agricoltori migranti non hanno diritto ai diritti standard del lavoro come un salario minimo, straordinari o giorni di ferie, e la supervisione federale sulle condizioni abitative è stata notoriamente inadeguata.

Con il benessere dei lavoratori lasciato in gran parte alla discrezione dei datori di lavoro, non è del tutto sorprendente che le segnalazioni di alloggi affollati e insalubri, incapacità di allontanarsi socialmente, i ritardi nella risposta ai sintomi del COVID-19 e le minacce di rappresaglie per aver parlato apertamente sono diventati frequenti in tutta l'economia agroalimentare. Anche se i casi di COVID-19 aumentano in Ontario, le linee guida provinciali consentono ai lavoratori agricoli contagiati di continuare a lavorare se asintomatici.

È una tragica ironia che la ricerca di una vita migliore tra i lavoratori migranti debba essere quella che richiede livelli di esposizione agli abusi, minacce, infezione e morte prematura che pochi cittadini rischiano di affrontare.

Scegliere tra salute ed economia

Ora, poiché i governi parlano di un'apertura più ampia delle frontiere a causa dei costi economici del COVID-19, paesi stanno cominciando a fare nuove, decisioni difficili tra salute pubblica e crescita economica.

Per esempio, attraverso i Caraibi, la brusca chiusura dei confini internazionali ha decimato l'industria del turismo della regione da un giorno all'altro. Stimando una contrazione del settore fino al 70%, Standard &Poor ha già previsto che alcune isole subiranno un significativo deterioramento dei rating creditizi.

Per esempio, con il turismo che rappresenta la metà dei guadagni in valuta estera della Giamaica e più di 350, 000 posti di lavoro, non è del tutto sorprendente che il ministro del turismo abbia giustificato la riapertura come "non solo per il turismo. È una questione di vita o di morte economica". Inoltre, non sorprende che le catene di resort come Sandals e le compagnie aeree siano state ansiose di riprendere l'attività come al solito.

Ma le assicurazioni che "sono tornate le vacanze, "anche quando emergono nuovi casi, suona vuoto dato che la maggior parte dei paesi caraibici ha lottato a lungo con sistemi sanitari sovraccarichi. E anche con nuovi protocolli per lo screening, isolare o limitare la mobilità dei visitatori infetti, è probabile che i cittadini più poveri della regione, molti dei quali sono donne nei servizi di ospitalità in prima linea, sosterranno l'urto dei costi delle nuove infezioni.

Dipendenze diseguali

La dipendenza dei governi dei Caraibi e dell'America Latina dal turismo e dalle rimesse in dollari, e la dipendenza del Canada dalle persone di colore e di colore per svolgere lavori essenziali a bassa retribuzione, sono dipendenze diseguali che sono intimamente legate. Per i più vulnerabili, queste dipendenze segnano la netta sovrapposizione tra la vita economica e la morte per COVID-19.

Eppure il COVID-19 ci ha anche offerto un'opportunità unica per ripensare le disuguaglianze di confine che hanno governato le nostre vite e il primato dell'economia al suo interno.

Ci costringe a chiederci:a chi serve "l'economia"? Quali tipi di attività vengono valutate o respinte quando diamo la priorità alla crescita economica? la cui vita è apprezzata, e di chi continua ad essere sacrificabile?

Dare priorità all'economia rispetto alla vita dei più poveri e vulnerabili non dovrebbe mai essere una soluzione accettabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.