Non mancano notizie su insegnanti americani e altro personale scolastico arrestati per presunti abusi sessuali su uno o più bambini.

Per esempio, un allenatore di pallavolo di una scuola superiore e insegnante di algebra in Oklahoma è stato arrestato per stupro di primo grado a gennaio dopo che lei e un'ex insegnante donna nello stesso distretto scolastico avrebbero avuto una relazione a tre con uno studente maschio di 18 anni. Un insegnante di educazione speciale di 33 anni a Chicago è stato arrestato a febbraio per aver fatto sesso con un bambino di terza media, una relazione di due mesi documentata con 12, 000 messaggi di testo e telefonate. La più antica scuola per non udenti della nazione sta affrontando dozzine di accuse di abusi sessuali relative ai suoi ex studenti che affermano di aver sofferto per mano del personale scolastico per più di tre decenni.

Questi incidenti inquietanti allarmano i genitori, studenti e tutti coloro che sono preoccupati per la sicurezza della scuola. Eppure nessuna agenzia federale raccoglie sistematicamente statistiche nazionali sul problema. Anche stime non ufficiali, sulla base di notizie o revoche delle licenze degli insegnanti sono scarse. Alcuni di quelli, comprese le stime di più di 10 anni fa, hanno trovato da 361 a circa 500 casi noti all'anno.

Come qualcuno che raccoglie e tiene traccia delle statistiche sugli abusi sessuali, Sono certo che il numero reale è maggiore poiché gran parte del problema non viene segnalato. Ma poiché questi reati coinvolgono professionisti formati sotto la supervisione di altri amministratori formati, Ritengo inoltre che le scuole siano ben attrezzate per adottare misure per tutelare al meglio gli studenti con misure di prevenzione non così diffuse come dovrebbero essere.

Una vasta gamma di atti abusivi

Abusi sessuali nelle scuole, come in altri ambienti, è diverso nelle sue dinamiche. Può variare da assalti forzati, brancolare indesiderato, proposte inappropriate e seduzione, alla sollecitazione e allo scambio di immagini e videoclip sessuali. Oltre ad essere crimini, violano le responsabilità professionali degli insegnanti e degli altri educatori, e minare la fiducia che la comunità ripone nell'istituzione.

Si stima che i due terzi di tutti i casi di abuso sessuale degli educatori colpiscano gli studenti delle scuole superiori, un quarto di loro sono ragazzi delle scuole medie e la maggior parte del resto bambini che frequentano le scuole elementari. L'età media delle vittime è di 15 anni.

Circa il 60% delle vittime di abusi sessuali da parte degli educatori sono ragazze e il 75% degli educatori che abusano sessualmente di bambini sono uomini.

Indipendentemente dal sesso o dal lavoro, gli educatori che abusano sessualmente dei bambini non sono sempre gli stereotipati predatori di carriera che accettano il lavoro per accedere alle vittime. Alcuni non mostrano alcun segno di essere altro che persone comuni che affrontano prevedibili crisi di vita, episodi depressivi e matrimoni falliti.

Educatore abusi sessuali, perché coinvolge professionisti fidati e spesso stimati, può creare incredulità e divisione in intere comunità, e un'eredità di traumi tra le vittime e le loro famiglie, così come i loro colleghi.

4 passi che le scuole possono intraprendere

Ecco alcune buone pratiche che le scuole possono adottare per reprimere gli abusi sessuali sui minori.

1. Rispettare le leggi sulla segnalazione.

Nessun insegnante dovrebbe sottrarsi alle accuse credibili di abusi sessuali su minori con una tranquilla rassegnazione e, come può succedere, una lettera di raccomandazione, lasciandoli liberi di continuare a lavorare altrove con bambini e adolescenti. Le leggi obbligatorie a livello federale in ogni stato impongono a tutti gli insegnanti e ai funzionari scolastici di segnalare anche i sospetti abusi sui minori. L'unica risposta adeguata è la presentazione di un rapporto di polizia e, se confermato, un licenziamento per fine carriera. Allo stesso tempo, mentre i controlli dei precedenti e delle referenze possono aiutare a garantire che le persone con problemi passati non vengano assunte in primo luogo, solo il 10% di tutti gli arresti per abusi sessuali di qualsiasi tipo riguarda qualcuno con precedenti. Tra coloro che abusano degli educatori questo tasso è probabilmente ancora più basso, commettendo un errore affidarsi troppo esclusivamente ai controlli dei precedenti penali.

2. Stabilire e far rispettare le regole, offrire formazione e fornire promemoria su tutte le situazioni ad alto rischio.

Gli studenti non dovrebbero mai essere soli con un insegnante o un allenatore a casa o in auto del membro dello staff e i protocolli devono essere seguiti durante le gite e negli spogliatoi. Politiche chiare dovrebbero applicarsi a tutte le interazioni con i bambini sui social media. Queste linee rosso vivo sono necessarie sia per segnalare i pericoli, e smaschera coloro che sono sprezzanti su di loro.

3. Parlare francamente con studenti e docenti del problema e soprattutto della responsabilità degli astanti.

Anche quando studenti e docenti sono a conoscenza di comportamenti o schemi sospetti, molto spesso non parlano in un modo che potrebbe proteggere una vittima o sradicare un aggressore. Che sia perché non pensano che siano affari loro o hanno paura di alienarsi i loro amici o colleghi, ognuno può diventare un buon spettatore autorizzato e motivato ad agire.

4. Garantire che gli educatori ricevano aiuto per sviluppare le proprie capacità di autogestione.

La capacità di tutti i membri del personale scolastico di limitare il proprio comportamento può essere rafforzata dalla formazione, più o meno allo stesso modo in cui agli psicoterapeuti è stato tradizionalmente insegnato ad evitare coinvolgimenti non professionali con i loro clienti.

Gli insegnanti proteggono anche i bambini

Per essere sicuro, i rapporti sugli educatori che abusano sessualmente di bambini possono mettere in ombra il ruolo veramente benefico che tanti insegnanti e altro personale scolastico svolgono nell'aiutare gli studenti a evitare maltrattamenti in generale.

Gli insegnanti sono i professionisti che identificano e segnalano i bambini più abusati alle autorità di protezione dell'infanzia di qualsiasi professionista, migliori dottori, ospedali, forze dell'ordine e dei servizi sociali. Perché sono costantemente in contatto con i bambini, sono le persone che hanno maggiori probabilità di notare i lividi, la scarsa igiene, lo sconforto e le assenze inspiegabili che possono essere segni rivelatori di maltrattamenti di ogni tipo, compresi gli abusi sessuali.

E altri studenti, non insegnanti, sono responsabili di quasi tre quarti di tutti gli episodi di abuso e molestie sessuali che si verificano nelle scuole.

Sono incoraggiato dal fatto che molte scuole pubbliche e private stiano rafforzando i loro codici di condotta e prendendo altre misure per reprimere gli abusi. Ma c'è ancora molto da fare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.