La cattedrale di Odense, Danimarca, custodisce da nove secoli le reliquie del re danese San Canuto il Santo e di suo fratello Benedikt. Entrambi furono assassinati qui nel 1086 d.C., e pochi anni dopo, nel 1100 d.C., Re Canuto fu santificato.

La storia delle reliquie è stata a volte turbolenta, variando dal culto iniziale dei credenti cattolici all'essere murato e nascosto dopo la riforma protestante nel 1536 d.C.

Dal 19° secolo i santuari in legno dei fratelli sono stati esposti nella cattedrale come oggetti del patrimonio di importanza nazionale.

Quanti anni hanno le sete?

I santuari di Canute e Benedikt sono stati a lungo un enigma nella storia danese. Entrambi contengono diversi tessuti di seta e lino ben conservati e la domanda è:quanti anni hanno i tessuti e qual è il loro contesto storico?

Ora, i ricercatori hanno esaminato alcuni dei tessuti nei due santuari. Concludono che il santuario del re Canuto non contiene più i preziosi tessuti di seta posti al suo interno durante la sua consacrazione.

Invece è probabile che i tessuti dal santuario di suo fratello ad un certo punto siano stati trasferiti al santuario di re Canuto.

Secondo fonti storiche, entrambi i fratelli erano ricoperti di tessuti preziosi quando sanciti. Le fonti hanno descritto come il santuario di Canuto nel 1536 d.C. fosse rivestito di seta bella e rara.

Decenni dopo, entrambi i santuari furono murati nella cattedrale, posto verticalmente in modo che le ossa e i tessuti giacessero in un mucchio sul fondo di ogni santuario, e in seguito non ci sono segnalazioni dei preziosi tessuti nel santuario del re Canuto quando fu riesaminato nel 1694 d.C. e nel 1833 d.C.

"Si è tentati di suggerire che i preziosi tessuti del re siano stati rubati ad un certo punto dopo il 1582 d.C., dice professore ed esperto di archeometria, ", afferma Kaare Lund Rasmussen dell'Università della Danimarca meridionale.

Quando i due santuari furono rimossi dai loro nascondigli murati e preparati per essere messi in mostra nel 1874, i ricercatori dell'epoca erano sconcertati dall'assenza di tessuti di valore nel santuario del re Canuto - suo fratello Benedikt aveva i tessuti più preziosi - e si dichiaravano incapaci di giudicare a quale dei santuari appartenessero i tessuti trovati.

Decisero di spostare i migliori tessuti dal santuario di Benedikt al santuario di re Canuto, in modo che potesse essere presentato con la più bella, tessuti più preziosi quando sono esposti sotto un coperchio di vetro. Il professor Kaare Lund Rasmussen e colleghi hanno eseguito analisi chimiche dei tessuti in entrambi i santuari e hanno concluso che hanno la stessa età, e che la loro età corrispondeva al 1086 d.C., quando i due fratelli furono sanciti.

Motivo uccelli e aquile

"Insieme alle fonti storiche questo ci convince che oggi, Re Canuto giace nel suo santuario con quelli che in realtà sono i tessuti funerari di suo fratello, dice, " Professor Kaare Lund Rasmussen.

Tra i tessuti, destinato a Benedikt ma in seguito collocato con Canuto, sono un cuscino con uccelli e un tessuto chiamato Eagle Silk.

"Sono squisiti e belli, ma i tessuti di Re Canuto dovevano essere ancora più squisiti, "dice Kaare Lund Rasmussen.

Secondo ricercatori senior del Museo nazionale danese, Ulla Kjær e Poul Grinder-Hansen, le lussuose sete potrebbero essere state inviate dal Sud Italia ai santuari in Danimarca dalla vedova del re Canuto, Edel, forse portato a casa dal fratellastro di Canuto, Re Erik I, Ejegod.

Al momento della canonizzazione e consacrazione di Canuto, la tessitura della seta in Europa non era ancora stabilita al di fuori dei confini dell'Impero Bizantino e la seta era un articolo di importazione prezioso e molto ambito.