Sulle colonne del tempio annerite dalla fuliggine, un gruppo di ricercatori ha scoperto antichi dipinti che mostrano otto santi buddisti forse risalenti a oltre 1, 300 anni fa.

Le immagini sono state trovate presso le colonne della sala principale del tempio Saimyoji della prefettura di Shiga, ampiamente ritenuto essere stato costruito durante l'era Kamakura (1185-1333) e il primo ad essere designato come tesoro nazionale dal Giappone. I ricercatori hanno smascherato i segreti che le colonne hanno tenuto nascosti in bella vista usando telecamere a infrarossi.

Noriaki Ajima, professore di storia dell'arte dell'Università di Hiroshima, che fa parte della squadra che ha fatto la scoperta, ha detto che sapeva che c'erano dipinti disegnati sui pilastri.

"Questo perché quando fai brillare una luce brillante, puoi vedere qualcosa come il volto di un Bodhisattva, "disse in giapponese.

Però, pensava che fossero stati realizzati più di recente durante il periodo Edo (1603-1867).

Il restauro dello zushi del tempio, un armadio a due ante dove è custodita l'immagine principale del Buddha, nel giugno dello scorso anno ha offerto loro l'opportunità di fare un'indagine su vasta scala su proposta del sommo sacerdote. Quello che hanno scoperto usando le loro fotocamere a infrarossi è che i dipinti risalgono probabilmente alla seconda metà del periodo Asuka (592-710).

"Si ritiene generalmente che la sala principale di Saimyoji sia stata costruita durante il periodo Kamakura e ampliata durante il periodo Nambokucho, " ha spiegato il professore.

"La prima volta che ho visto una fotografia a infrarossi, Sono stato molto sorpreso di scoprire che la qualità della radiazione era completamente diversa da quelle che avevo studiato dall'era Heian, e dopo un'indagine approfondita, Sono arrivato alla conclusione che era l'era Asuka."

Ajima ha affermato che la scoperta potrebbe riguardare i dipinti giapponesi più antichi accanto a quelli trovati al Tamamushi no zushi all'interno del complesso del tempio Horyu-ji nella prefettura di Nara. Ha detto che gli elementi nei dipinti come forme di parti del corpo, pieghe del palmo, e modelli di costumi suggeriscono che potrebbero essere stati realizzati nell'anno 685.

Ha detto che la forma del corpo e le espressioni facciali erano simili alla statua di Kudara Kannon, nominato tesoro nazionale giapponese, e i dipinti che decorano il Tamamushi no zushi, entrambi appartenenti al Tempio Horyu-ji e creati a metà del VII secolo. Anche i modelli dei costumi nell'arte delle colonne erano simili a quelli usati nel Tamamushi no zushi.

Lo stile utilizzato per esprimere l'orecchio interno e le pieghe del palmo, però, non erano sofisticati come quelli usati nel murale della sala principale del Tempio di Horyu-ji, dipinto nell'VIII secolo.

A causa di ciò, Ajima collocò la creazione dell'arte delle colonne durante la seconda metà del VII secolo, tra il momento in cui Kudara Kannon e Tamamushi no zushi furono creati a metà del VII secolo e il dipinto della sala principale del Tempio di Horyu-ji all'inizio del l'VIII secolo.

Guardare la storia letteraria potrebbe anche fornire indizi su quando sono stati realizzati i dipinti.

Ajima ha spiegato che il distretto di Inukami nella prefettura di Shiga, dove si trova il tempio Saimyoji, era la casa del diplomatico del VII secolo Inukami che nell'anno 684 fu insignito di un titolo nobiliare sotto il sistema Yakusa no Kabane dell'imperatore Tenmu. Il prossimo anno, l'imperatore decretò la costruzione di un tempio buddista per ogni clan.

La scoperta dell'arte delle colonne ha sollevato la possibilità che la sala principale del Tempio Saimyoji possa essere più antica della sala principale del Tempio Horyu-ji, che è attualmente riconosciuta come l'edificio in legno più antico del mondo.