MLC in cima all'asta e Lucia Castagna, il giovane archeologo del GSB-USB che ha messo in sicurezza e recuperato il cranio (Archivio SABAP-BO/GSB-USB, ph. F. Grazioli) Credit:Belcastro et al, 2021, PLOS UNO (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Un cranio solitario in una grotta italiana è finito lì dopo essere stato lavato via dal suo luogo di sepoltura originale, secondo uno studio pubblicato il 3 marzo 2021 sulla rivista ad accesso libero PLOS UNO di Maria Giovanna Belcastro dell'Università di Bologna, Italia e colleghi.
Nel 2015, gli archeologi hanno scoperto un singolo cranio umano (un cranio senza mascella inferiore) in una grotta di gesso nel nord Italia chiamata grotta di Marcel Loubens. Le grotte sono note per essere state utilizzate per pratiche funerarie nell'antica Italia, ma il fatto che non ci siano altri resti umani in questa grotta ha sollevato interrogativi su come questo teschio sia arrivato lì, ispirando i ricercatori in questo studio a condurre un'analisi dettagliata sull'osso.
La struttura dell'osso indica che al momento della morte apparteneva a una donna di età compresa tra i 24 ei 35 anni. La datazione al carbonio colloca i resti tra il 3630-3380 a.C., durante il periodo eneolitico. Diverse lesioni sull'osso sembrano essere danni causati durante la rimozione dei tessuti molli dopo la morte come parte di un rituale funebre, mentre altri danni e sedimenti incrostati sull'osso sono la prova che è stato spostato da processi naturali non molto tempo dopo.
Con questa evidenza, i ricercatori hanno ricostruito il viaggio del cranio. Dopo essere stato curato e deposto in un luogo di sepoltura, il cranio di questo cadavere rotolò via, molto probabilmente spostato dall'acqua e dal fango lungo il pendio di una dolina e nella grotta. Dopo, la continua attività di dolina ha creato la moderna struttura della grotta, con questo osso ancora conservato all'interno. Oltre a svelare questa affascinante storia, questo esemplare rappresenta probabilmente anche la prova del trattamento funerario di un cadavere in Italia durante questo periodo di tempo.
MLC in frontale (a), superiore (b), sinistra (c), posteriore (d), viste inferiore (e) e destra (f). Le caselle indicano le Zone (A-M) con le lesioni ectocraniche. Credito:Belcastro et al, 2021, PLOS UNO (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Gli autori aggiungono:"Un intrigante caso freddo archeologico:un cranio umano isolato è stato trovato nella grotta naturale di gesso di Marcel Loubens (Bologna, nord Italia) alla sommità di un pozzo verticale, raggiungibile con una tecnica di salita artificiale di 12 metri. Come e quando ci è arrivato? Di chi era?
Il cadavere (o testa) di una giovane donna del primo Eneolitico fu probabilmente manipolato e smembrato in un contesto funerario o rituale e il cranio, dopo un viaggio lungo e accidentato, è finito accidentalmente nella grotta nella posizione in cui è stato trovato!"
