La capacità di identificare la disinformazione avvantaggia solo le persone che hanno un certo scetticismo nei confronti dei social media, secondo un nuovo studio della Washington State University.

I ricercatori hanno scoperto che le persone con una forte fiducia nelle informazioni trovate sui siti di social media avevano maggiori probabilità di credere alle cospirazioni, che spiegano falsamente eventi significativi come parte di un complotto malvagio segreto, anche se potrebbero identificare altri tipi di disinformazione. Lo studio, pubblicato sulla rivista Comprensione pubblica della scienza il 5 marzo, ha mostrato che ciò è vero per le credenze nelle teorie della cospirazione più vecchie e in quelle più recenti sul COVID-19.

"C'erano alcune buone e cattive notizie in questo studio, " disse Porismita Borah, un professore associato presso l'Edward R. Murrow College of Communication della WSU e un corrispondente autore dello studio. "La buona notizia è che sei meno suscettibile alle teorie del complotto se hai alcune abilità di alfabetizzazione mediatica, uno dei quali è in grado di identificare la disinformazione. Ma se ti fidi ciecamente delle informazioni che trovi sui social media, quelle abilità potrebbero non essere in grado di aiutare."

Identificare la disinformazione è solo una parte dell'alfabetizzazione mediatica, Borah ha sottolineato, e le persone potrebbero aver bisogno di un'educazione più approfondita sui social media per evitare di cadere nelle teorie del complotto.

Per lo studio, i ricercatori hanno intervistato 760 persone reclutate tramite il sito web di crowdsourcing di Mechanical Turk di Amazon. I partecipanti sono stati approssimativamente divisi tra maschi e femmine, nonché democratici e repubblicani. La maggioranza, 63,1%, usava Facebook e il 47,3% usava Twitter quotidianamente. Hanno risposto a una serie di domande relative al livello di utilizzo e fiducia delle loro notizie sui social media, nonché alla capacità di identificare la disinformazione.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare la verità di diverse teorie della cospirazione COVID-19, come la convinzione che il virus fosse un'arma di guerra biologica sviluppata da paesi stranieri. Sono stati anche presentati con cospirazioni più vecchie da valutare, come che lo sbarco sulla luna fosse una bufala e che la principessa Diana sia stata uccisa da un'agenzia di intelligence britannica.

I ricercatori hanno scoperto che una maggiore capacità di identificare la disinformazione ha abbassato le convinzioni in tutte le teorie della cospirazione, ad eccezione di coloro che avevano alti livelli di fiducia nelle informazioni dei social media. Ciò è particolarmente problematico perché altre ricerche hanno dimostrato che una volta che una convinzione cospirativa prende piede, è molto difficile convincere il credente che è falso.

"I modelli intorno alla fiducia sono uno dei risultati più importanti del nostro studio, " ha detto Borah. "Dobbiamo approfondire il significato di questa fiducia".

Borah e i suoi coautori, recente dottorato di ricerca WSU Xizhu Xiao e l'attuale dottorando Yan Su, suggeriscono che l'ideologia politica può svolgere un ruolo in questa fiducia, che le persone vogliono credere alle parole delle figure politiche che ammirano, se quello che dicono è vero o no. Borah ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché le teorie della cospirazione attraggono le persone e il modo migliore per combatterle in quanto possono esserci gravi conseguenze.

"Ci sono diversi livelli di pericolo con queste teorie, ma una delle principali convinzioni cospirative sul COVID-19 è che non è vero, che il virus è una bufala e che può essere davvero pericoloso:ti stai mettendo, i tuoi familiari e la tua comunità a rischio, " disse Bora.

I ricercatori sostengono di rendere l'alfabetizzazione mediatica parte del sistema educativo e di avviarla ben prima del college. Sostengono che tale educazione dovrebbe includere una migliore comprensione di come le informazioni possono essere manipolate e degli ambienti dei social media, produzione e diffusione di notizie.

"C'è una lunga lista di compiti da fare per tenerci ben informati, " Borah ha detto. "Penso che ci sia speranza con l'alfabetizzazione mediatica e una migliore comprensione dell'ambiente dell'informazione, ma è un processo complicato".