Nella prima fase della pandemia, circa il 40% della letteratura COVID-19 è stata condivisa come preprint, manoscritti liberamente disponibili condivisi prima della revisione tra pari. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista ad accesso aperto PLOS Biologia , ricercatori guidati dal Dr. Jonathon Coates (Queen Mary University of London), Dr. Nicholas Fraser (Leibniz Information Center for Economics, Germania) e il Dr. Liam Brierley (Università di Liverpool) esplorano il ruolo cruciale dei server di preprint nell'hosting della scienza correlata a COVID-19 e come questi preprint sono stati utilizzati per diffondere la conoscenza di COVID-19, portando a cambiamenti culturali nelle pratiche giornalistiche e politiche.

C'è stata una risposta scientifica rapida e incredibile alla pandemia di COVID-19, con la ricerca condivisa meno di un mese dopo il primo caso segnalato, e vaccini in via di sviluppo in meno di un anno. I ricercatori hanno scoperto che questo è stato accompagnato da un sorprendente cambiamento nel modo in cui la ricerca è accessibile e comunicata; i preprint che descrivono la ricerca COVID-19 vengono scaricati e accessibili a livelli senza precedenti (fino a 10 volte in più rispetto alla ricerca non correlata alla pandemia) e vengono utilizzati pesantemente da giornalisti e responsabili politici per la prima volta.

Secondo l'autore principale dello studio, Dottor Jonathon Coates, "La pandemia ha messo in luce i vantaggi della prestampa rispetto all'editoria più tradizionale ed era chiaro all'inizio della pandemia che stava accadendo qualcosa con l'uso della prestampa".

Quando i ricercatori hanno esplorato come venivano condivisi i preprint, hanno scoperto che i preprint COVID-19 venivano condivisi su piattaforme online come Twitter a una velocità di oltre 7 volte superiore a quella dei preprint non COVID-19. Sebbene tradizionalmente raramente citati da documenti politici ufficiali o riportati da giornalisti, i preprint che descrivono la ricerca COVID-19 sono spesso citati nella politica e riportati nei media, avvicinare come mai prima d'ora la ricerca attiva ai responsabili delle politiche e al pubblico in generale.

"Eminenti funzionari pubblici, come il dottor Fauci, hanno affermato che i preprint sono stati importanti per accelerare la nostra comprensione di COVID-19. I nostri dati forniscono prove a sostegno di queste affermazioni e rivelano un chiaro cambiamento culturale nell'uso di preprint da parte di scienziati, il pubblico generale, giornalisti e politici, "dice il dottor Coates, "Ciò che speriamo è che i cambiamenti culturali riportati in questo documento rimarranno dopo la pandemia e la comunità biomedica continuerà a rivolgersi ai server di prestampa per la diffusione di nuovi studi".