La disinformazione sul COVID-19 si sta diffondendo dagli Stati Uniti al Canada, minare gli sforzi per mitigare la pandemia. Uno studio condotto dalla McGill University mostra che i canadesi che usano i social media hanno maggiori probabilità di consumare questa disinformazione, abbracciare false credenze sul COVID-19, e successivamente diffonderli.

Molti canadesi credono alle teorie del complotto, consulenza medica di scarsa provenienza, e informazioni che banalizzano il virus, anche se le agenzie di stampa e i leader politici del paese si sono generalmente concentrati sulla fornitura di informazioni scientifiche affidabili. Come allora, la disinformazione si sta diffondendo così rapidamente?

"Molti canadesi stanno lottando per comprendere il negazionismo COVID-19 e gli atteggiamenti anti-vaccinazione tra i loro cari, ", afferma l'autore principale Aengus Bridgman, un dottorato di ricerca Candidato in Scienze Politiche presso la McGill University sotto la supervisione di Dietlind Stolle. Secondo lo studio, pubblicato in Frontiere nelle scienze politiche , questi atteggiamenti sono in parte il risultato del massiccio consumo canadese di informazioni dagli Stati Uniti.

I ricercatori hanno analizzato i comportamenti dei 200, 000 utenti canadesi di Twitter più attivi e hanno condotto sondaggi sulle abitudini di consumo di notizie e sulle credenze sul COVID-19 dei canadesi. Hanno scoperto che coloro che utilizzano i social media sono relativamente più esposti alle informazioni con sede negli Stati Uniti rispetto alle fonti di informazione nazionali, e che l'esposizione alle agenzie di stampa statunitensi era associata a percezioni errate sul COVID-19.

Hanno anche scoperto che la maggior parte della disinformazione che circola su Twitter condivisa dai canadesi è stata ritwittata da fonti statunitensi. I canadesi che seguivano più utenti americani avevano maggiori probabilità di pubblicare disinformazione.

Il Canada non è immune all'infodemia americana

Sebbene vi sia stato un consenso trasversale canadese sulla lotta al COVID-19, il clima politico negli Stati Uniti è molto diverso. A sud del confine c'è un'intensa polarizzazione sulla gravità della pandemia, con la disinformazione rafforzata allo stesso modo dai media americani e dalle figure politiche.

Le informazioni che circolano negli Stati Uniti hanno un profondo impatto anche sui canadesi, per il meglio o il peggio. Ciò è particolarmente vero negli spazi dei social media, dove i canadesi sono tra gli utenti più pesanti:uno su due è su Instagram, cinque su sei sono su Facebook, e due su cinque sono su Twitter. Inoltre, I canadesi prestano particolare attenzione ai media americani. "In media, seguono il triplo degli americani rispetto ai canadesi su Twitter, e ritwittateli otto volte più spesso, ", afferma il coautore Taylor Owen, professore associato presso la Max Bell School of Public Policy della McGill University.

Secondo i ricercatori, questa influenza produce una preoccupante vulnerabilità per il Canada durante la pandemia. "È difficile per i giornalisti canadesi, scienziati ed esperti di salute pubblica per essere ascoltati dal canadese medio, visto tutto il rumore generato da fonti americane, " dice Bridgman. "I paesi con giornalisti e leader politici che non si abbandonano a teorie del complotto o professano opinioni anti-scientifiche non sono semplicemente immuni da pericolose infodemia".

Trovare una cura

Sebbene molti canadesi scelgano di consumare notizie dagli Stati Uniti, le piattaforme di social media probabilmente svolgono un ruolo chiave nell'approfondimento di questo interesse, dicono i ricercatori.

Non solo i loro algoritmi saturano i flussi di informazioni con le notizie americane, inoltre diffondono notizie false molto più velocemente delle notizie fattuali. Privilegiando i contenuti che traggano risposte emotive dagli utenti, gli algoritmi aiutano a diffondere disinformazione a macchia d'olio.

I governi che desiderano limitare la diffusione dell'infodemia dovrebbero considerare i modi in cui le piattaforme di social media spingono le informazioni provenienti dall'estero in cima ai feed di notizie. "Questa infodemia ha la capacità di cambiare atteggiamenti e comportamenti importanti che influenzano i modelli di trasmissione di COVID-19. In definitiva, può cambiare la portata e la letalità di una pandemia, "dice Owen.