Il cranio più completo di un dinosauro dal becco d'anatra del Parco nazionale di Big Bend, Texas, si rivela nel Journal of Systematic Paleontology come un nuovo genere e specie, Aquilarhinus palimentus. Questo dinosauro è stato chiamato per il suo naso aquilino e l'ampia mascella inferiore, a forma di due cazzuole affiancate.

Negli anni '80, Il professore della Texas Tech University Tom Lehman (allora studente di Master) stava conducendo ricerche sugli strati rocciosi a Rattle Snake Mountain e ha scoperto ossa maltrattate. Lui e altri due dell'Università del Texas ad Austin li hanno raccolti, ma alcuni erano incollati insieme rendendo impossibile lo studio. La ricerca negli anni '90 ha rivelato una cresta nasale arcuata ritenuta distintiva dell'adrosauride Gryposaurus. Allo stesso tempo, la peculiare mascella inferiore è stata riconosciuta. Però, l'esemplare ha trascorso altri anni in attesa di una descrizione completa e non è stato fino a una recente analisi che i ricercatori si sono resi conto che l'esemplare era più primitivo di Gryposaurus e dei due principali gruppi di dinosauri dal becco d'anatra.

"Questo nuovo animale è uno degli adrosauridi più primitivi conosciuti e può quindi aiutarci a capire come e perché si sono evoluti gli ornamenti sulle loro teste, così come dove il gruppo inizialmente si è evoluto e migrato da, " afferma l'autore principale Dr. Albert Prieto-Márquez dell'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, vicino a Barcellona. "La sua esistenza aggiunge un'altra prova alla crescente ipotesi, ancora in aria, che il gruppo è nato nell'area sudorientale degli Stati Uniti".

Dinosauri dal becco d'anatra, noti anche come adrosauridi, erano i dinosauri erbivori più comuni alla fine dell'era mesozoica, e tutti avevano un muso simile. La parte anteriore delle ganasce si incontra a forma di U per sostenere un becco a coppa utilizzato per la coltivazione delle piante. Il becco di alcune specie è più largo che in altre, ma non c'erano prove di una forma significativamente diversa e quindi probabilmente anche di uno stile di alimentazione diverso nei becchi d'anatra fino alla scoperta di Aquilarhinus. Le mascelle inferiori di Aquilarhinus si incontrano in una peculiare forma a W, creando un ampio, paletta appiattita.

Circa 80 milioni di anni fa, questo particolare dinosauro sarebbe stato spalando liberamente, sedimento umido per raccogliere piante acquatiche a radici larghe dalle paludi di marea di un antico delta, dove oggi si trova il deserto del Chihuahua. Quando il dinosauro morì, alcune delle sue ossa furono trasportate a valle dalla marea e si depositarono nella vegetazione. Il flusso due volte al giorno della marea ha lasciato cadere il limo che ha costruito la sponda del canale attorno al suo corpo, fossilizzando le ossa nella spessa pietra di ferro.

La mascella e altre caratteristiche dell'esemplare mostrano che non si adatta al gruppo principale di dinosauri dal becco d'anatra noto come Saurolophidae. È più primitivo di questo gruppo, suggerendo che potrebbe esserci stato un numero maggiore di lignaggi rispetto a quanto precedentemente riconosciuto che si è evoluto prima della grande radiazione che ha dato origine alla sconcertante serie di disadorni, forme solide e dalla cresta cava. La maggior parte dei saurolofi aveva creste craniche ossee di molte forme e dimensioni diverse. Aquilarhinus sfoggiava anche una cresta ossea, anche se semplice a forma di naso a gobba. La scoperta di una cresta solida al di fuori della principale radiazione degli adrosauridi supporta l'ipotesi che tutte le creste derivassero da un antenato comune che aveva un semplice naso a gobba.