Stava andando tutto così bene. Quando la Cina ha dato il via al più grande boom degli sport invernali della storia cercando di ispirare 300 milioni di persone prima delle Olimpiadi di Pechino del 2022, le previsioni per il settore erano ottime. La stagione 2018/2019 è stata la più vincente degli ultimi 20 anni, visto che anche i mercati americano ed europeo erano fiorenti.

Poi è arrivata la pandemia, e sport invernali, come molti altri settori, furono gravemente colpiti. Ma la nostra recente ricerca suggerisce che gli sviluppi tecnologici introdotti anche dalla pandemia potrebbero aiutare a garantire il suo futuro cambiando il modo in cui gli sportivi d'élite e i dilettanti si avvicinano agli sport che amano.

L'impatto della pandemia è stato diffuso. Stazioni sciistiche, alberghi, i bar e gli operatori turistici sono stati tutti colpiti, così come tutta una serie di fornitori che dipendono dalla domanda di queste organizzazioni.

Mentre alcune sedi possono almeno rimanere aperte e mantenere le operazioni, altri hanno dovuto chiudere completamente per il momento. Produttori e rivenditori di apparecchiature si preoccuperanno dei magazzini pieni che aspettano i clienti che acquistano.

Molte aziende non avranno la resistenza finanziaria e la resilienza per andare avanti. È chiaro che l'industria dovrà adattarsi per sopravvivere.

Abbiamo studiato il futuro degli sport invernali sollecitando le opinioni di un gruppo eterogeneo di esperti provenienti da 15 paesi. Includevano funzionari del settore, ex atleti d'élite, amministratori delegati di stazioni sciistiche, esperti di tecnologia, produttori di apparecchiature, sviluppatori di videogiochi di eSport e rappresentanti dei media. Il nostro rapporto mirava ad alimentare una discussione sul futuro del settore.

Gli esperti, censito nel novembre 2020, ritengono che gli sport invernali impiegheranno almeno due o tre anni per raggiungere i livelli pre-COVID-19 (ad esempio, in termini di presenze in diretta agli eventi sciistici). Ma, forse sorprendentemente, una netta maggioranza di 30 su 53 ha affermato di ritenere che la pandemia avrebbe cambiato leggermente il settore in meglio. E questo nonostante il grave, sfide a breve termine.

Questo sviluppo positivo riguardava principalmente il rapido progresso della digitalizzazione. Infatti, i nostri esperti ci hanno detto che il COVID-19 potrebbe aver costretto il settore a migliorare la sua offerta digitale.

Secondo i dati raccolti durante la pandemia, la digitalizzazione è stata catapultata in avanti in molti settori e aziende, con cinque anni di adozione di nuove tecnologie che si verificano entro un paio di settimane. Gli esempi più ovvi includono l'uso di Internet per lavorare, insegnare o studiare, acquistare generi alimentari o consultare professionisti della salute da casa.

Impatto ad alta tecnologia

I nostri esperti hanno sottolineato che la tecnologia potrebbe anche cambiare in meglio gli sport invernali man mano che diventano sempre più high-tech. In particolare, materiali e sensori avanzati avranno un grande impatto nei prossimi cinque anni.

Per esempio, nello sci alpino esistono sistemi noti come unità di misura inerziale che utilizzano accelerometri, giroscopi e magnetometri per misurare la forza specifica del corpo, velocità angolare e orientamento. Tutto ciò aiuta a calcolare e acquisire dati sulla posa e sui movimenti di uno sciatore.

La nostra ricerca ha scoperto che tale tecnologia potrebbe avere un grande impatto sulle prestazioni degli atleti d'élite. Per esempio, sistemi di misurazione integrati potrebbero consentire la verifica del feedback degli sciatori professionisti durante l'allenamento quando segnalano problemi con i loro sci, come quando diventano traballanti o instabili.

Per i dilettanti, la tecnologia basata su sensori potrebbe aiutare a migliorare fornendo feedback sulla pista e coaching sulla tecnica di sci per problemi come lo slittamento in curva (e come evitarlo). I sensori indossabili intelligenti che misurano il movimento degli sciatori e la posizione del corpo potrebbero aumentare ulteriormente sia la sicurezza (misurando la fatica) che l'esperienza complessiva (migliorando le abilità).

Oltre le prestazioni, i nostri esperti hanno ritenuto che il maggiore impatto della tecnologia sugli sciatori nei resort sarebbe dai sistemi di tracciamento intelligenti per informazioni in tempo reale su come gli impianti di risalita sono occupati, percorsi e ristoranti sono. Funzioni senza contatto, come pagamenti senza contanti, diventerà anche la norma entro il 2025. Infatti, molti resort potrebbero essere in grado di fornire esperienze quasi interamente contactless per allora.

Un'altra area di grande progresso tecnico che gli esperti prevedono di vedere entro il 2025 si presenta sotto forma di eSport e giochi. Sebbene sia improbabile che i videogiochi diventino uno dei principali motori del successo degli sport invernali entro il 2025, le offerte e le attività online svolgeranno un ruolo importante nel raggiungere le giovani generazioni e le persone nelle aree prive delle necessarie strutture invernali.

In zone come questa, le simulazioni avranno un impatto significativo sull'accessibilità complessiva, secondo il 43% dei nostri esperti. Hanno detto che la tecnologia virtuale darà anche alle persone con disabilità la possibilità di sperimentare lo sport.

Quindi la digitalizzazione e le nuove tecnologie stanno fornendo alcuni motivi di speranza nel settore degli sport invernali. La strada da percorrere è ancora lunga, ma i nostri esperti ritengono che se il settore può adattarsi e innovare, allora sopravviverà e forse anche prospererà in futuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.