A prima vista, potrebbe sembrare che archeologia ed ecologia non abbiano molto in comune. Si porta alla luce l'antico passato umano; l'altro studia le interazioni degli organismi viventi. Ma assumere una prospettiva a lungo termine nella comprensione dell'influenza umana sugli ecosistemi e viceversa può fornire nuove intuizioni in entrambi i campi, secondo un nuovo studio dei ricercatori del Santa Fe Institute, Università statale dello Utah, e l'Università di Washington.

L'utilizzo di strumenti ecologici come la modellazione della rete alimentare può aiutare gli archeologi a creare un quadro più completo dei modi in cui le persone hanno interagito con il loro ambiente in un lontano passato. Allo stesso tempo, mentre gli archeologi ricostruiscono il rapporto uomo-ambiente nelle antiche comunità, queste intuizioni possono informare meglio le idee degli ecologisti su come il passato ha plasmato il presente, e il posto dell'umanità negli ecosistemi di oggi, afferma l'archeologo Stefani Crabtree della SFI e della Utah State University, l'autore principale dello studio pubblicato il 30 aprile sulla rivista antichità .

"Poiché abbiamo questo record di persone che escono nell'ambiente e riportano le cose a casa, e poi quelle cose essendo depositate nei cumuli, o cumuli di spazzatura, in realtà abbiamo un'ottima documentazione su come le persone interagiscono con l'ambiente, " dice. "Hanno fatto ogni genere di cose per modificare il loro ambiente. E così possiamo guardare indietro nella documentazione archeologica, e può aiutare a calibrare la nostra comprensione dei nostri ecosistemi oggi".

Le antiche comunità possono sembrare lontane da noi, ma hanno molto da insegnarci, aggiunge.

"L'archeologia può salvare il futuro. Può davvero. Perché questo ci dà un'idea del posto umano nell'ambiente. Ci dice dove siamo sostenibili, e dove non siamo. In questo modo l'archeologia ci dà la capacità di vedere gli esperimenti passati con la sostenibilità, " dice Crabtree. "E questo è ciò che mi ha davvero spinto a fare questa ricerca, stava usando il passato come un modo per calibrare la nostra comprensione del nostro posto nell'ambiente."

Un esempio di come il passato può informare il presente si trova nel recente lavoro sulle reti trofiche marine nelle isole Aleutine, un arcipelago vulcanico nel mare di Bering. Quella ricerca, citato nello studio, scoprì che i primi abitanti delle isole, chi è arrivato lì ca. 7, 000 anni fa, vivevano con i loro mezzi ecologici.

"Questa popolazione umana era pronta ad avere impatti negativi sull'ecosistema, ma non ci sono prove che l'abbiano fatto, " dice l'ecologista e scienziata della complessità Jennifer Dunne di SFI, che è stato coautore di quello studio e del nuovo documento insieme all'ecologo Spencer Wood presso l'Università di Washington. Ciò è in parte dovuto al fatto che la popolazione è rimasta bassa, ma anche perché "usavano solo tecnologia di caccia ad alto impatto a intermittenza, rispetto al foraggiamento a basso impatto. Anche, quando la preda preferita diventava meno disponibile per loro, sono passati ad altre specie di prede, " alleviando la pressione sulla fonte di cibo preferita. "Sembra che siano stati in grado di entrare a far parte della rete alimentare senza distruggere l'ecosistema, " Dunne aggiunge. "Penso che ci sia una lezione importante lì."

Tali lezioni potrebbero giovare alla pesca commerciale nell'Atlantico settentrionale, dove la pesca eccessiva ha decimato gli stock in alcune zone, aggiunge Legno. "La gente pesca da migliaia di anni, quindi guardare solo agli ultimi decenni è piuttosto miope. Avremmo una comprensione molto migliore degli effetti che gli umani hanno su di loro se guardassimo a tempi molto più profondi, e non puoi farlo senza questa collaborazione archeologica ed ecologica, " dice. "Se possiamo, avremo un'idea migliore di come gestirli in modo sostenibile".

I ricercatori sperano che il documento possa ispirare archeologi ed ecologisti a lavorare insieme più spesso e a gettare nuova luce su cosa significhi abitare un ecosistema in modo sostenibile.

"Molto riguarda come capire quando è probabile che gli esseri umani abbiano impatti negativi, quando sono neutrali e quando possono persino migliorare il funzionamento dell'ecosistema, "Dunne dice. "Siamo solo all'inizio della nostra comprensione."