Kelsey Hrubes sapeva di avere una sfida tra le mani quando ha visitato la Germania come studentessa di studio all'estero nel 2015.

"Sono stato costretto ad adattarmi a norme culturali che non avevo mai considerato prima e a cercare di comprendere tutto in una nuova lingua, "ricorda Hrubes, un ingegnere del software presso Microsoft e nel 2017 Iowa State laureato in tedesco e informatica.

Hrubes dice che se non avesse studiato all'estero e non avesse imparato ad adattarsi al nuovo ambiente, non sarebbe così sicura di sé come lo è nella sua carriera.

Storie come questa sono parte di ciò che sta dietro al numero crescente di studenti universitari che studiano all'estero, molti dei quali stanno cercando di acquisire un'esperienza preziosa che li avvantaggerà nella loro vita personale e professionale.

Secondo i nuovi dati diffusi il 13 novembre dall'Institute of International Education, più di 332, 000 studenti statunitensi che hanno studiato all'estero durante l'anno accademico 2016-2017, un aumento del 2,3 per cento rispetto all'anno precedente.

I dati annuali di Open Doors dell'istituto mostrano anche guadagni nello studio all'estero tra gli studenti delle minoranze, che ora costituiscono il 29% di tutti gli studenti americani all'estero. Un decennio fa, quella cifra era solo del 18%.

Come studioso specializzato nella conoscenza interculturale, pratiche commerciali e apprendimento degli studenti attraverso lo studio all'estero - e come co-direttore di un programma estivo a Valencia, Spagna – Vedo alcuni fattori che probabilmente hanno contribuito a questi aumenti.

Più opzioni e fattori motivanti

Primo, c'è stato un enorme aumento dei finanziamenti per gli studenti per andare all'estero. Molti di questi fondi sono diretti a studenti con necessità finanziarie o che hanno lo status di minoranza.

Secondo, ci sono più opzioni per studiare all'estero in una varietà di luoghi e per diversi periodi di tempo.

Gli studenti stanno anche iniziando a riconoscere da soli i vantaggi di sperimentare altre culture per motivi professionali o futuri avanzamenti di carriera.

La ricerca e l'esperienza dimostrano che gli studenti che sono completamente immersi nelle culture all'estero e che imparano un'altra lingua sono meglio attrezzati per funzionare nella forza lavoro globale. Diventano pensatori strategici e risolutori di problemi, ed eccellenti comunicatori in più di una lingua.

Molti programmi collegano gli interessi disciplinari degli studenti con la comprensione di altre persone e culture al fine di creare studenti ben preparati e competitivi che saranno leader globali nei loro campi professionali.

Un tale focus interdisciplinare non era sempre la norma nello studio all'estero. Decenni fa, programmi di studio all'estero guidati da docenti incentrati su un'area, di solito lo studio della lingua, o una particolare disciplina accademica nei paesi di lingua inglese. Oggi, più studenti sono alla ricerca di modi per seguire i corsi nella loro specializzazione combinandoli con un'esperienza pratica unica, come stage internazionali o esperienze di service learning all'estero.

Secondo il rapporto Porte Aperte 2018, L'Europa rimane una delle principali destinazioni di tali programmi, con circa il 32% di tutti gli studenti che scelgono il Regno Unito, Italia o Spagna. Però, altre regioni come l'Asia, Africa e Medio Oriente continuano ad attirare l'attenzione. Nel 2016-2017, l'interesse per queste regioni insieme è aumentato del 26%, secondo Porte Aperte. Gran parte di questo interesse proviene da studenti interessati a lavorare su progetti di sostenibilità basati sulla comunità in campi come l'ingegneria o l'agricoltura.

I datori di lavoro apprezzano l'esperienza all'estero

Mentre gli studenti ora hanno accesso a maggiori finanziamenti per studiare all'estero e una più ampia selezione di destinazioni, l'interesse aziendale è un fattore trainante dell'aumento degli studenti che studiano all'estero.

Diverse importanti aziende tecnologiche statunitensi, come Dell, Google e Microsoft, hanno sottolineato la necessità di trovare dipendenti più preparati per comprendere il mercato globale. Studiare all'estero, in particolare i programmi in cui gli studenti imparano un'altra lingua, aiutare a raggiungere tale scopo.

La mia ricerca di oltre 10 anni mostra che gli studenti che studiano all'estero sono migliori pensatori critici e risolutori di problemi, più imprenditoriali e avere migliori capacità di comunicazione. Sono anche più tolleranti e comprensivi. Hanno un maggiore apprezzamento per le arti, questioni sociali ed eventi mondiali. Acquisiscono maggiori informazioni su se stessi e le loro vite.

Lo studio all'estero rende gli studenti più commerciabili per i migliori lavori. E ora gli studenti riferiscono che la loro esperienza all'estero è una delle prime cose che gli viene chiesto nei colloqui di lavoro. Infatti, gli studenti che studiano all'estero per un periodo di tempo significativo guadagnano fino al 20% in più di denaro nel corso della loro carriera. Inoltre, gli studenti in molti campi sono promossi a un ritmo più veloce, ed è probabile che ottengano incarichi internazionali di prim'ordine, forse in più di un paese.

I laureati riconoscono abitualmente che il loro tempo all'estero è stata una delle cose più importanti e vantaggiose che hanno fatto da studenti. Il pensiero di una carriera internazionale è quasi troppo bello per lasciarselo sfuggire. Dati tali fattori, partecipazione a programmi di studio all'estero, in particolare da studenti e donne appartenenti a minoranze, dovrebbe continuare a crescere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.