Con i blocchi pandemici ancora in vigore la scorsa estate, L'Ohio State University non ha potuto ospitare il suo Summer Success Program di persona per aiutare i bambini in età prescolare delle famiglie a basso reddito a prepararsi per la scuola materna.

Il personale e gli insegnanti sono passati rapidamente a un programma completamente virtuale, ma erano preoccupati:potrebbe davvero funzionare con bambini di 4 e 5 anni che non avevano precedenti esperienze con la scuola materna?

Un nuovo studio ha suggerito di sì.

I ricercatori hanno scoperto che il programma Summer Success at Home reinventato era fattibile per funzionare, era popolare tra insegnanti e genitori, e ha avuto almeno un modesto successo nell'aiutare i bambini ad apprendere le abilità di alfabetizzazione, prime abilità matematiche e comprensione delle emozioni.

"La prova promettente è che un problema virtuale come questo può avere successo, nonostante le difficoltà, " ha detto Rebecca Dore, autore principale dello studio e ricercatore associato presso il Crane Center for Early Childhood Research and Policy dell'Ohio State.

"All'inizio non eravamo sicuri di come avrebbe funzionato. Non abbiamo mai incontrato le famiglie e i bambini di persona, e abbiamo fatto funzionare tutto da remoto".

Lo studio è stato pubblicato di recente online sulla rivista Educazione precoce e sviluppo .

Il Centro Famiglia Schoenbaum, parte del College of Education and Human Ecology dell'Ohio State, gestiva personalmente il Summer Success Program dal 2016. Ha offerto sessioni di quattro settimane per i bambini che entrano all'asilo in autunno, per lo più da famiglie a basso reddito che non avevano accesso ai programmi prescolari.

Ricerche precedenti avevano dimostrato che i bambini che hanno partecipato a questi programmi di persona hanno ottenuto miglioramenti significativi nelle loro capacità di preparazione all'asilo.

Per il 2020, il personale docente e la dirigenza hanno escogitato un diverso tipo di programma di quattro settimane. A ciascuna delle 91 famiglie iscritte sono stati dati libri di fiabe e un tablet per computer precaricato con video educativi che i genitori o gli operatori sanitari potevano leggere e guardare con il loro bambino.

Il programma includeva una o due video chat individualizzate insegnante-bambino ogni settimana e una riunione video o telefonica settimanale tra l'insegnante e il genitore o il caregiver.

Ai genitori sono state date istruzioni su come guardare i video e leggere i libri con i loro figli, comprese le domande da porre prima, durante e dopo la lettura dei libri o la visione dei video.

Lo studio ha dimostrato che un programma virtuale come questo era fattibile, disse Doré. Non hanno avuto problemi a reclutare famiglie per partecipare e il 77% delle famiglie reclutate ha terminato il programma.

Una delle preoccupazioni era se i bambini di 4 e 5 anni sarebbero stati in grado di partecipare a lezioni video, e la risposta era sì.

Gli insegnanti hanno valutato il coinvolgimento dei bambini nelle attività come 2,4 su una scala da 0 a 3 e nel 90% delle sessioni, ha scoperto che il bambino era impegnato per più della metà della lezione. A metà delle sessioni, gli insegnanti hanno valutato il bambino come impegnato per l'intera lezione.

I genitori e gli operatori sanitari hanno dato al programma un punteggio elevato, con voti medi di 4,7 su una scala a 5 punti.

"Il commento più comune che abbiamo ricevuto dagli operatori sanitari è stato che avrebbero voluto che il programma fosse più lungo, " disse Dora.

I bambini sono stati testati su una serie di misure prima e dopo il programma. I risultati hanno mostrato che c'era una tendenza al rialzo su tutte le misure, comprese le abilità socio-emotive, conteggio, conoscenza dell'alfabeto e alfabetizzazione emergente.

Alcuni dei miglioramenti erano piccoli, Dore ha detto, e poiché non esisteva un gruppo di controllo, non è possibile dimostrare che il programma fosse responsabile dei guadagni.

"Si trattava di una valutazione preliminare, e avremo bisogno di più ricerca, " lei disse.

Ma i risultati sono particolarmente incoraggianti perché i risultati sono stati ottenuti con un'istruzione molto meno diretta di quella che i bambini avrebbero ricevuto durante il programma di persona, ha detto la coautrice dello studio Laura Justice, professore di studi educativi presso l'Ohio State e direttore esecutivo di The Crane Center. "I nostri risultati suggeriscono che l'intervento virtuale può avere successo nel promuovere le capacità di preparazione all'asilo anche quando i bambini non possono essere in età prescolare o in un programma estivo di persona, "Giustizia ha detto.

Sebbene questo programma sia stato sviluppato in risposta alla pandemia, i risultati promettenti suggeriscono che potrebbe essere utile per altre circostanze, disse Doré.

Per esempio, gli interventi virtuali potrebbero essere utilizzati nelle aree rurali dove è difficile per le famiglie partecipare a programmi di persona o per i bambini gravemente malati che non possono partecipare di persona.