Il ritorno alle aule di persona questo autunno potrebbe avere la conseguenza involontaria di privare del sonno molti studenti delle scuole superiori canadesi.

Prima della pandemia di COVID-19, molti adolescenti sono stati cronicamente privati ​​del sonno durante la settimana, mettendoli a maggior rischio di cattiva salute e maggiore sonnolenza in classe.

La pandemia ha sconvolto la scuola ma ha introdotto alcune flessibilità nella programmazione che paradossalmente hanno permesso ad alcuni adolescenti di recuperare il sonno.

Potremmo sfruttare questa interruzione per apportare cambiamenti basati sull'evidenza nell'istruzione per migliorare il sonno degli adolescenti? La ricerca suggerisce che così facendo aiuterebbe gli studenti delle scuole superiori ad avere anni più sani e più produttivi.

Effetti dannosi della privazione del sonno

La preoccupazione per gli effetti dannosi della privazione del sonno sugli adolescenti è notevole, soprattutto perché gli adolescenti sono ancora in via di sviluppo.

In tempi pre-pandemia, studi internazionali hanno suggerito che solo i due terzi circa degli adolescenti canadesi stavano dormendo dalle otto alle dieci ore la sera a scuola consigliate per i ragazzi dai 12 ai 18 anni, e c'era un quadro peggiore in molti paesi europei e negli Stati Uniti.

Il sonno inadeguato è legato a una serie di esiti negativi nei giovani, compreso un maggiore rischio di obesità, diabete, ipertensione e depressione, suicidalità e abuso di sostanze. È anche legato a deficit di attenzione e capacità di memoria.

È importante sottolineare che La ricerca indica un ruolo chiave del sonno nel rendimento scolastico:gli adolescenti che hanno un sonno irregolare o di scarsa qualità possono avere voti peggiori ed essere assenti o in ritardo più spesso. La privazione cronica del sonno può non solo aumentare il rischio di un giovane per problemi di salute lungo la strada, ma può anche potenzialmente influenzare le sue opportunità di carriera e il potenziale di guadagno futuro.

Pronto a svegliarsi due ore dopo gli adulti

Privazione del sonno, riconosciuto dalla Public Health Agency of Canada e dai Centers for Disease Control come una preoccupazione significativa per la salute pubblica, è allarmantemente comune negli adolescenti.

Contribuire alla vulnerabilità degli adolescenti alla privazione del sonno è un conflitto tra i tradizionali orari di inizio della scuola (già alle 8 del mattino in alcune parti del Canada) e i normali cambiamenti dello sviluppo nel ciclo del sonno che portano l'adolescente medio a sentirsi pronto per dormire e svegliarsi circa due ore più tardi dei bambini e degli adulti più piccoli.

A questo mix si aggiungono altri fattori come la maggiore indipendenza degli adolescenti nella scelta dell'ora di andare a letto e l'uso di schermi a emissione di luce, quale, se usato la sera, può disturbare il sonno notturno e ritardare l'orologio interno del corpo.

La ricercatrice del sonno Mary Carskadon ha descritto questa combinazione di fattori biologici, influenze comportamentali e sociali come una "tempesta perfetta" che crea le condizioni migliori per gli adolescenti per accumulare un "debito di sonno" durante la settimana scolastica. Questo rende molti di loro troppo assonnati per partecipare in modo efficace in classe e porta a binge sleep nei fine settimana.

Come un modo per calmare questa tempesta, alcuni distretti scolastici hanno sperimentato orari di inizio della scuola successivi. Globale, questi esperimenti hanno avuto un grande successo, con gli studenti che segnalano più sonno notturno e meno sonnolenza in classe con orari di inizio posticipati.

Alla luce di questa evidenza, organizzazioni come l'American Pediatric Society e l'American Academy of Sleep Medicine raccomandano che le scuole superiori non inizino le lezioni prima delle 8:30.

Anche altri interventi, come l'introduzione in classe di programmi di educazione alla salute del sonno, hanno mostrato benefici per i bambini e un po' per gli adolescenti. Per esempio, uno studio sugli studenti di Grade 12 ha mostrato che a breve termine, La programmazione educativa in classe ha migliorato la conoscenza da parte degli studenti del ruolo del sonno nella salute. Questi studenti trascorrevano anche più tempo a letto nei giorni feriali rispetto agli studenti che non ricevevano la programmazione. Però, questi benefici della partecipazione al programma non si sono tradotti in cambiamenti che hanno ridotto la sonnolenza diurna degli studenti.

Pandemia:più sonno, sonno disturbato

Le condizioni durante i periodi di blocco del COVID-19 hanno aperto una finestra unica per osservare i modelli di sonno degli adolescenti quando gli studenti non avevano più bisogno di recarsi in classe. Diversi studi hanno dimostrato che gli adolescenti dormono di più perché possono dormire fino a tarda mattinata, e mi sentivo più riposato e vigile durante la scuola online, suggerendo che il sonno aggiuntivo li ha aiutati a impegnarsi nei loro studi.

È importante notare che altri studi hanno riportato un sonno più disturbato in alcuni adolescenti, che potrebbe essere dovuto in parte all'ansia, umore depresso e minori opportunità di uscire.

Però, avere l'opportunità di riposare un po' più tardi la mattina potrebbe consentire agli adolescenti di compensare alcuni effetti di una notte di sonno disturbato. Presi insieme, ciò che abbiamo appreso sia sugli adolescenti che dormono di più che sul sonno degli adolescenti interrotto durante la pandemia aggiunge ulteriori prove a favore di una maggiore flessibilità negli orari scolastici per migliorare la salute del sonno degli adolescenti.

Turni scolastici pandemici

Mentre alcune scuole hanno pianificato orari per adattarsi a cose come il distanziamento fisico e le bolle di classe, potrebbe essere un'opportunità per testare orari di inizio della scuola ritardati o flessibili?

Orari sbalorditivi di inizio della scuola durante il giorno, Per esempio, potrebbe offrire il doppio vantaggio di consentire agli studenti in età più avanzata di iniziare la giornata scolastica un po' più tardi e di ridurre il numero di studenti a scuola in qualsiasi momento, promuovendo così il distanziamento fisico e forse una migliore distribuzione delle risorse durante il giorno.

Distretti scolastici in alcune altre parti del mondo stanno intraprendendo questo piano, e sarà emozionante vedere come andranno a finire i cambiamenti di pianificazione.

Il cambiamento di politica è lento, però, quindi cosa si può fare ora per migliorare la salute del sonno degli adolescenti? L'adozione di consigli sul sonno può aiutare a mettere in atto routine di sonno più sane.

I genitori non possono sbagliare nel guidare gli adolescenti attraverso le nozioni di base come spegnere gli schermi almeno un'ora prima di andare a dormire, incoraggiare periodi regolari di attività all'aperto alla luce del giorno, limitare l'assunzione di caffeina durante il giorno (comprese le bevande energetiche) e cercare di mantenere un orario regolare per andare a dormire e svegliarsi tutti i giorni, anche nei fine settimana.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.