I dati dell'U.S. Census Bureau del 2020 mostrano che la popolazione degli Stati Uniti è diventata più diversificata e si sta urbanizzando sempre più. Eppure le scuole K-12 rimangono in gran parte segregate. Un nuovo sito web sviluppato da un ricercatore dell'Università del Kansas utilizza censimenti e dati demografici per costruire mappe per tutti i 50 stati e il Distretto di Columbia per esplorare dove le scuole sono più o meno segregate per aiutare a informare le discussioni su come le popolazioni si sono spostate.

Bryan Mann, assistente professore di politica educativa e studi sulla leadership, ha sviluppato Geographies of Education come un sito interattivo che fornisce mappe degli Stati Uniti che mostrano i dati demografici razziali dei quartieri e delle scuole in tutto il paese. Il sito ospita mappe per ogni stato con dati a partire dal censimento del 2000. Gli utenti possono selezionare uno stato e visualizzare i dati di quell'anno sul lato sinistro della mappa. A destra di una regola scorrevole ci sono i dati dell'American Community Survey 2015-2019, un'istantanea del censimento intermedio di dati simili a quelli raccolti nei conteggi di 10 anni. I dati del censimento 2020 vengono aggiunti non appena disponibili. I punti colorati per migliaia di singole scuole rappresentano lo stato di isolamento razziale di ogni scuola, e lo scorrimento della regola consente agli utenti di vedere come sono cambiati quei trucchi.

Mann ha detto che ci sono anche mappe metropolitane in fase di sviluppo che abbracciano più di uno stato.

"Vogliamo aiutare le persone a esplorare i luoghi in cui vivono, luoghi che vogliono ricercare, " ha detto. "Vedo questo come un punto di partenza per esplorare questi cambiamenti della popolazione e come un modo per vedere questi cambiamenti in profondità".

Geographies of Education ospita anche un progetto con mappe autonome degli Stati Uniti che mostrano come i dati demografici razziali siano cambiati nelle scuole di tutto il paese, così come una mappa degli Stati Uniti che mostra i tipi di scuola. Per esempio, gli utenti possono vedere quante scuole charter esistono in diverse località.

L'idea del sito non è semplicemente quella di sottolineare che la segregazione razziale persiste, ma per aiutare chi è curioso del perché esiste a saperne di più. Con quelle informazioni, possono aiutare a informare i responsabili politici che stabiliscono leggi e politiche che guidano le scuole per garantire che ogni studente abbia l'opportunità di ricevere un'istruzione equa.

"Il mio obiettivo e la mia speranza sono le persone e i ricercatori che iniziano a vedere questi schemi e si chiedono perché stanno avvenendo questi cambiamenti, " Mann ha detto. "Per esempio, perché ci sono così tante scuole charter qui? O, perché così tante scuole sono rimaste isolate dal punto di vista razziale? Spero che le persone interagiscano con queste mappe. Stati diversi stanno vivendo la diversità in modo diverso. Ora stiamo esaminando cosa significano questi cambiamenti per le scuole".

Mann ha già condotto tali ricerche nella sua carriera, e il sito ospita anche pubblicazioni accademiche che sono derivate da tale lavoro e saranno anche un deposito per ricerche future. Un esempio è una pubblicazione co-scritta da Mann che ha analizzato il motivo per cui una sezione dell'Alabama comunemente nota come Cintura Nera ha visto le scuole iniziare a desegregarsi dopo l'era dei diritti civili, solo per vedere tornare la segregazione scolastica. I dati hanno mostrato cambiamenti economici, come l'abbandono dell'area da parte dell'industria e fattori correlati, e le tendenze della popolazione sono state tra le ragioni principali.

La ricerca illustra la natura unica della geografia nell'istruzione. Mann ha affermato che la mappa di ogni stato e i cambiamenti scolastici avranno un aspetto diverso. La California e il Mississippi saranno molto diversi l'uno dall'altro, Per esempio, e mentre si potrebbero fare supposizioni sulle ragioni, i dati e le ricerche del censimento saranno la chiave per comprendere veramente perché i cambiamenti sono avvenuti in un determinato luogo. Mann sta lavorando a una ricerca simile per Washington, DC, scuole.

Poiché le scuole non possono legalmente segregare per politica o legge, i futuri ricercatori possono esaminare se le cause sono dovute all'economia, un flusso migratorio, urbanizzazione o altri fattori.

Mann ha collaborato con i dottorandi KU Kenneth Ekpetere e Chen Liang e lo studente di master Titus Maxwell, il tutto con il Dipartimento di Geografia e Scienze dell'Atmosfera, per costruire il sito e le sue capacità di mappatura e tracciamento dei dati. Il sito presenta anche un video tutorial con Mann che dimostra come gli utenti possono cercare mappe, tenere traccia dei cambiamenti nelle popolazioni e utilizzare le mappe e le illustrazioni dello strumento.

Mentre Geographies of Education è un sito dedicato ad aiutare i ricercatori a comprendere le scuole americane per informare meglio la politica, Mann si augura inoltre che gli insegnanti e chiunque sia interessato alle scuole delle loro comunità trovino utile il sito.

"Vogliamo che questo sia uno strumento pubblicamente disponibile per chiunque sia interessato a usarlo, " Mann ha detto. "Se gli insegnanti vogliono capire le popolazioni delle loro scuole, loro possono. O se vogliono aiutare i loro studenti a capire le loro comunità, loro possono. Spero che aiuti le persone a vedere questi modelli in un modo facilmente accessibile, modo di facile comprensione."