Il COVID-19 sta aumentando la disuguaglianza economica in tutto il mondo.

Da una parte, il numero di persone in condizioni di estrema povertà è in aumento per la prima volta da decenni. La Banca Mondiale stima che almeno 119 milioni di persone in più non avranno più accesso all'acqua pulita, cibo e riparo come conseguenza della pandemia. D'altra parte, i ricchi hanno beneficiato di un'impennata del mercato azionario, aumento dei prezzi delle case e maggiore sicurezza del lavoro.

Questo divario tra ricchi e poveri è la disuguaglianza economica, in cui un piccolo numero di individui possiede la maggior parte della ricchezza.

La ricerca ha rivelato molto su come la disuguaglianza economica influenzi la psicologia umana. Per esempio, le persone differiscono per quanto si preoccupano della distribuzione ineguale della ricchezza. La tolleranza delle persone nei confronti della disuguaglianza di solito dipende da quanto credono che il sistema economico sia equo. Se qualcuno crede che gli altri meritino ciò che hanno guadagnato, pensano che la disuguaglianza sia più accettabile.

Gli psicologi sociali hanno anche dimostrato che la disuguaglianza economica influisce sul modo in cui trattiamo gli altri:quando le cose sono più diseguali, siamo molto meno generosi. È importante sottolineare che coloro che pensano che la disuguaglianza sia giusta tendono ad essere molto meno generosi nei confronti degli altri.

Tutta questa ricerca ha finora chiesto come la disuguaglianza economica influenzi la psicologia degli adulti, ma che dire dei bambini?

I bambini vivono il mondo in modo diverso dagli adulti:non guardano le notizie e non discutono delle leggi fiscali durante le cene. Nonostante questo, è importante capire cosa pensano i bambini della disuguaglianza economica. Gli adulti che i bambini crescono sono, in una certa misura, modellati dalle loro esperienze infantili, dove crescono, cosa pensano i loro genitori, e chi sono i loro coetanei.

Io e i miei colleghi abbiamo condotto diversi studi per capire come i bambini sperimentano la disuguaglianza economica, e come questo influenza il modo in cui trattano gli altri.

Come puoi immaginare, chiedere a un bambino cosa pensa dell'economia è difficile. Per superare questo ostacolo, abbiamo progettato un divertimento, esperimento a misura di bambino in cui i bambini hanno giocato diversi giochi con sei burattini. Durante questi giochi, i bambini e le marionette hanno guadagnato punti nel tempo. Ma quello che i bambini non sapevano era che noi, come sperimentatori, controllava tutto.

I bambini hanno sempre ottenuto lo stesso numero di punti (14) e hanno avuto lo stesso piazzamento relativo (quarto posto su sette giocatori). L'unica cosa che è cambiata è stata la disuguaglianza tra i giocatori:era 1) altamente diseguale, dove alcuni burattini hanno ottenuto molti punti, e alcuni ne hanno pochissimi, o 2) molto uguale, dove tutti i burattini hanno ottenuto un numero simile di punti. I bambini hanno poi ricevuto 14 adesivi da conservare in cambio dei loro 14 punti.

È importante sottolineare che i punti ricevuti da bambini e burattini non corrispondevano chiaramente all'abilità o allo sforzo che mettevano in campo:non erano né meritocratici né non meritocratici. Lo abbiamo fatto apposta; il modo in cui la ricchezza viene distribuita nella vita reale non riguarda solo chi ha lavorato di più o chi è più abile. Abbiamo voluto imitare questa divisione più realistica della ricchezza per vedere come le interpretazioni dei bambini hanno influenzato il loro comportamento.

Abbiamo poi dato ai bambini punti extra da dividere tra i burattini come meglio credevano. Cercherebbero di aggiustare i risultati dando di più ai poveri? Bene, dipende.

I bambini di età compresa tra i quattro e i sei anni sembravano avere un "pregiudizio sull'uguaglianza":davano a tutti un punto ciascuno, anche se alcuni erano già poveri e altri ricchi. Inoltre non si preoccupavano molto della disuguaglianza nell'ambiente; piuttosto, si sono concentrati sui propri risultati.

dai sette ai nove anni, d'altra parte, ha prestato molta attenzione a come le risorse sono state divise tra i burattini. Hanno poi dato di più ai poveri burattini per cercare di aggiustare i risultati.

Abbiamo anche chiesto ai bambini se pensavano che i punti fossero divisi equamente. Con nostra sorpresa, se i bambini hanno sperimentato una disuguaglianza alta o bassa non ha influito su quanto ritenessero equo il loro sistema economico. Però, i bambini differivano nelle loro interpretazioni personali:alcuni pensavano che fosse basata sul merito, altri pensavano che fosse completamente ingiusto, e alcuni si sentivano del tutto indifferenti, come diceva un bambino, "Ottieni quello che ottieni, e non ti arrabbi".

criticamente, the children who thought the economic situation was unfair were the ones who gave to the poor. This suggests children's interpretations of inequality, rather than inequality itself, is a strong driver of their care and concern for the poor.

Così com'è, hundreds of millions of people live on less than $1.90 per day. Most of these people are in this position simply because they were born into a country with poor education, opportunities and standards of living.

The next generation of children will inherit this world. It's time we understand what they think about it, because what they think dictates what they'll do to help in the years to come.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.