L'inflazione dei prezzi al consumo nel Regno Unito è rallentata per la prima volta in quasi un anno ad agosto. Un calo dei prezzi della benzina ha contribuito a rallentare il tasso generale, ma i prezzi dei generi alimentari continuano a crescere rapidamente. Ma anche con un rallentamento al 9,9%, dal 10,1% di luglio, l'inflazione rimane comunque vicina al massimo da una generazione.

Dopo che l'inflazione ha raggiunto tassi a due cifre all'inizio di quest'anno per la prima volta dagli anni '70, molti hanno guardato indietro per confrontare ciò che sta accadendo ora con quello che è successo allora. Ma questo confronto è problematico perché non sono solo le acconciature e le mode che sono cambiate negli ultimi 50 anni.

Anche le abitudini dei consumatori sono molto diverse e ciò significa che l'inflazione avrà un effetto diverso su come le persone spendono e risparmiano, per non parlare dei prodotti che acquistano, questa volta.

Tanto per cominciare, oggi i mercati sono molto diversi rispetto agli anni '70. Internet e le catene di approvvigionamento globalizzate hanno incoraggiato la concorrenza da molteplici fonti, con le persone non più limitate ai beni e ai servizi disponibili localmente. Anche le economie si basano sempre più sui servizi, piuttosto che sui beni, mentre le definizioni di spesa essenziale rispetto a spesa discrezionale sono cambiate.

Un altro cambiamento importante è la deregolamentazione di molti servizi di monopolio forniti dallo stato dagli anni '70. Indipendentemente dal fatto che si pensi o meno che ciò abbia giovato alla società, consente una maggiore concorrenza sui prezzi.

Ad esempio, invece di un servizio pacchi monopolistico, l'ufficio postale, che trasferisce i costi maggiori sapendo che i clienti hanno poche alternative, la concorrenza tra fornitori come Parcelforce, Hermes e DPD, tra gli altri, può aiutare a mantenere bassi i prezzi.

Ma ci sono alcune modifiche al prodotto che le aziende possono e fanno per cercare di trasformare tranquillamente i costi aumentati in prezzi. Eccone tre a cui prestare attenzione:

1. Prodotti di valore

Non sorprende che le vendite di generi alimentari "a marchio proprio" dei rivenditori tendano ad aumentare quando il reddito disponibile diminuisce. In linea con ciò, negozi e supermercati hanno reagito alla recente inflazione promuovendo gamme "base" o "essenziali" a prezzi bassi. Questo è successo anche negli anni '70.

I generi alimentari a marchio proprio sono generalmente più redditizi per i rivenditori rispetto alla vendita di prodotti a marchio dei produttori comunque. Ma il prezzo molto basso lascia poco margine di profitto e quindi i supermercati devono affrontare un dilemma in quanto la promozione di fasce di budget potrebbe cannibalizzare le vendite di prodotti con margini più elevati.

D'altra parte, la promozione di singoli prodotti a prezzi bassi aiuta i rivenditori a dare una percezione di convenienza e buon valore. Tra i rivenditori di generi alimentari del Regno Unito, i discount economici hanno guadagnato terreno durante la crisi finanziaria del 2007-2008.

Poiché l'inflazione è aumentata vertiginosamente di recente, Aldi e Lidl hanno guadagnato l'1,8% combinato delle vendite di generi alimentari nel Regno Unito nelle 12 settimane fino al 7 agosto 2022, rappresentando uno spostamento annuale della spesa di 2,3 miliardi di sterline. Aldi ha anche recentemente superato Morrisons diventando il quarto supermercato più grande della Gran Bretagna.

L'entusiasmo dei dettaglianti di imbattersi in campioni dei consumatori che combattono l'inflazione è stato visto anche di recente durante quelle che normalmente sono trattative di fornitura di routine. A luglio, una disputa su un aumento dei prezzi di prodotti, tra cui barattoli di fagioli al forno, ha visto il supermercato Tesco congelare i suoi ordini dall'azienda alimentare Heinz.

La prospettiva di uno spazio a forma di Heinz sugli scaffali di uno dei principali supermercati del Regno Unito ha rapidamente fatto notizia e la pubblicità che ne è risultata è stata probabilmente un risultato vincente per entrambi:Tesco è stato visto combattere per il consumatore, mentre Heinz ha sottolineato i suoi valori di prodotto premium.

2. 'Restringimento'

Durante i periodi di pressioni inflazionistiche sui costi, una strategia comune per i produttori di beni di consumo in rapido movimento come alimenti confezionati, bevande e cosmetici è stata quella di mantenere il prezzo di un prodotto, ma ridurne il contenuto.

Spesso chiamato "shrinkflation", questo processo silenzioso può quindi essere invertito quando i costi di input diminuiscono nuovamente. In quel momento il produttore promuoverà a gran voce un nuovo prodotto più grande con una percentuale "extra gratuita".

Sebbene questa strategia possa funzionare anche quando la conoscenza dei prezzi da parte dei consumatori è elevata spostandosi a piccoli incrementi, questa è un'altra area in cui i tempi sono cambiati dagli anni '70. La conoscenza dei prezzi da parte dei consumatori è diminuita dagli anni '70.

I prezzi di riferimento (che consentono il confronto di diversi prodotti in base al costo per importo) sono ora meno facilmente visibili in parte perché i codici a barre hanno sostituito le singole etichette che continuano a ricordare ai consumatori il prezzo dopo l'acquisto, ogni volta che viene utilizzato un prodotto.

Tuttavia, l'aumento dello shopping online ha consentito ai consumatori di fare i propri confronti. Una semplice ricerca sul web può facilmente esporre la contrazione della contrazione consentendo confronti immediati del prezzo per unità di peso/volume.

3. Fai da te

È troppo semplicistico dire che le aziende producono cose e che i consumatori le consumano. In effetti, molti dei prodotti che consumiamo derivano dagli sforzi congiunti di produttore e consumatore.

Le pressioni inflazionistiche possono portare i consumatori a sostituire ancora di più i propri input con i costosi input dei produttori. I mobili flat-pack, ad esempio, hanno ridotto la pressione sui costi sui produttori e hanno consentito ai consumatori di risparmiare realizzando parti del processo di produzione da soli.

Questa tendenza alla "co-produzione" è ancora più marcata nei servizi che in realtà sono oggi più dominanti nelle economie nazionali rispetto agli anni '70, ad esempio il settore bancario, gran parte dei quali è passato dalle filiali all'online. Il self-service, volente o nolente, è un altro modo per mitigare gli effetti dell'inflazione.

Cambiamento permanente?

È più probabile che i cambiamenti a lungo termine nel comportamento dei consumatori emergano come risultato di molteplici fattori piuttosto che di un singolo problema. E quindi le conseguenze dell'inflazione questa volta saranno diverse a causa di altri fattori, in particolare il cambiamento climatico, gli effetti della pandemia e la Brexit.

Una domanda intrigante è se ci sposteremo verso una cultura mainstream meno focalizzata sul consumo. Le società hanno sempre avuto sottoculture che sposano valori di consumo minimalisti, ma negli ultimi anni c'è stata una tendenza emergente per le persone a rivalutare le proprie scelte e priorità di vita.

L'aumento dell'inflazione, il cambiamento climatico (e la vergogna climatica) e le competenze acquisite durante il blocco potrebbero fornire un'altra spinta per spostare tali atteggiamenti marginali nel mainstream. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.