Il calo dei punteggi di lettura e matematica tra i bambini di 9 anni negli Stati Uniti durante la pandemia non è stato solo drammatico ma storico, secondo un rapporto pubblicato alla fine del mese scorso dal National Assessment of Educational Progress.

Andrew Ho, Charles William Eliot Professor of Education ad Harvard, ha precedentemente fatto parte del consiglio che sovrintende ai test. In un'intervista alla Gazzetta, ha parlato della netta disuguaglianza che emerge dai risultati e di come le famiglie, le singole scuole e il governo possono aiutare gli studenti a recuperare il terreno perduto. L'intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Domande e risposte:Andrew Ho

GAZETTE:Sei rimasto sorpreso dai punteggi in calo?

HO:Sono rimasto sorpreso dalla loro grandezza. Sono stato anche colpito dall'entità della crescente disuguaglianza, la misura in cui le disparità nelle opportunità educative si sono ampliate durante la pandemia. Per dirla in un modo, per gli studenti al 10° percentile, vale a dire studenti con punteggio più basso, i loro cali sono stati quattro volte quelli degli studenti al 90° percentile. Per dirla in altro modo, ogni punto della scala NAEP è di circa tre settimane di un anno accademico e il calo complessivo è stato di sette punti, ovvero circa cinque mesi in termini di un anno scolastico in cui ha appreso che questa coorte di studenti è relativamente dietro.

Ma questa media tradisce la disuguaglianza in cui il calo per gli studenti con il punteggio più alto è stato di soli tre punti, o nove settimane, mentre il calo per gli studenti con il punteggio più basso è stato di 12 punti, ovvero 36 settimane, che si avvicina quasi a un intero anno accademico . Questo ci ricorda che, nonostante tutta l'attenzione che dovremmo prestare all'istruzione, dovremmo anche dedicarla strategicamente alle scuole e alle strutture di opportunità educative che affrontano le maggiori sfide.

GAZZETTA:hai fatto parte del consiglio della valutazione nazionale del progresso educativo. Puoi confrontare i risultati più recenti con i risultati dei decenni passati?

HO:Dalla fine degli anni '90 all'inizio degli anni 2000, c'è stato un decennio di progressi educativi, e poi dalla fine degli anni 2000 fino agli anni 2010, c'è stato, in media, un apparente livellamento di quella tendenza, con un peggioramento della disuguaglianza educativa sottostante. In altre parole, un decennio di progresso medio è stato seguito da un decennio di peggioramento della disuguaglianza. Ciò che la pandemia ha fatto, da quel punto di riferimento storico, è duplice:ha cancellato quel decennio di progressi tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 e ha aggravato la disuguaglianza. I cali relativi sono sostanziali per ogni gruppo, ma in particolare per gli studenti precedentemente con punteggi bassi, i cui risultati scolastici mostravano già cali sproporzionati rispetto all'ultimo decennio, anche prima del COVID.

GAZZETTA:Quali risultati ti preoccupano di più?

HO:Anche se ora abbiamo un indicatore ben misurato del declino delle opportunità educative, sono probabili indicatori di tutte le altre misure in cui abbiamo anche subito perdite, comprese le strutture sociali ed emotive, le strutture collaborative e il tessuto delle opportunità educative scritte di grandi dimensioni. Non sono solo preoccupato per l'apprendimento accademico. Sono preoccupato per le strutture delle opportunità educative e delle disuguaglianze che sono aumentate durante la pandemia; questa è solo la punta dell'iceberg. Spero che possiamo prestare attenzione all'intera struttura dell'opportunità educativa. I risultati dell'apprendimento accademico sono facili da misurare, ma anche da enfatizzare eccessivamente, come se gli studenti stessero solo cercando di migliorare in matematica e lettura e non anche cercando di riconnettersi con i loro compagni di classe e i loro insegnanti e ricordare come stare fermi, ascoltare, imparare, e divertiti imparando e giocando con gli altri.

GAZETTE:Quali passi sono necessari a livello federale e statale per colmare le lacune di apprendimento create dalla pandemia?

HO:C'è stata una grande infusione di fondi federali per l'istruzione che era attesa da tempo e che deve continuare. Certamente è necessario un migliore sostegno ai sistemi scolastici, insieme a una spesa oculata, che attraverso la ricerca si è rivelata molto efficace.

Ma dobbiamo ricordare che la parola che meglio descrive l'istruzione negli Stati Uniti è locale, vale a dire che le decisioni spesso vengono prese a livello distrettuale. Quando penso a quali dovrebbero essere le risposte statali e federali, penso che possano aiutare a creare un'infrastruttura di apprendimento, con cui intendo un'infrastruttura di dati. Se pensi al motivo per cui stiamo parlando di questo test è perché esiste una cosa come una valutazione nazionale del progresso educativo. Sorprendentemente, non esiste una valutazione nazionale dell'equità educativa. Non esiste una misura standardizzata di ciò che entra in ogni sistema scolastico e di come ogni sistema scolastico utilizza le proprie risorse. Quello che spero è che da questi ultimi due anni, possiamo pensare a un'infrastruttura di apprendimento per le scuole che ci aiuti a tenere traccia a livello nazionale di ciò che stanno facendo tutti questi sforzi locali in modo da poter imparare da tutta la sperimentazione attualmente in corso nelle scuole, non solo in termini di risultati, ma anche degli sforzi che le persone stanno mettendo nei sistemi scolastici.

GAZZETTA:le singole scuole e i genitori possono fare qualcosa per aiutare?

HO:Sono immensamente fiducioso e orgoglioso per il modo in cui le famiglie, le scuole e gli insegnanti statunitensi si sono intensificati. Senza i loro sforzi, questo sarebbe stato davvero molto peggio. Come padre di due bambini, so quanto insegnanti e dirigenti scolastici stessero lavorando per fare del loro meglio per i nostri figli. Spero che possiamo riconoscerlo e costruire da quei punti di forza; costruire da quella resilienza per continuare a supportare i nostri istruttori. Spero anche, guardando questo test di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare prima, che ci rendiamo conto che fornisce informazioni incredibilmente utili e che abbiamo bisogno di metriche più comparabili, non solo per l'apprendimento accademico, ma per molti altri input educativi e risultati. + Esplora ulteriormente

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Questa storia è stata pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie sull'università, visita Harvard.edu.