Il Sudafrica è un paese prevalentemente urbano, con quasi il 70% della popolazione che vive in città e paesi. Ma i servizi e le infrastrutture urbane sono sempre più sollecitati dal crollo delle infrastrutture in molte città di piccole e medie dimensioni e dal deterioramento dei livelli nelle grandi città.

Una risposta comune a una crisi urbana in aumento è immaginare di ricominciare da capo con nuove città. L'impulso attraversa lo spettro politico.

Nel suo discorso sullo stato della nazione del 2019, il presidente Cyril Ramaphosa ha immaginato la costruzione di una nuova città intelligente. Da allora ha annunciato nuove città a Lanseria (a nord di Johannesburg), Mooikloof (a est di Pretoria) e lungo la costa selvaggia dell'Eastern Cape.

Nell'aprile 2022, l'ex leader dell'opposizione Mmusi Maimane ha sostenuto che il Sudafrica dovrebbe costruire molte nuove città, raddoppiando il numero delle metropolitane da otto a 16.

Le nuove città sono un'idea accattivante. Ma questo non li rende buoni.

Cosa ci vorrebbe per creare una nuova città sostenibile senza mandare in bancarotta il fisco nazionale? Sono una prospettiva praticabile o elefanti bianchi in divenire?

C'è, fortunatamente, una storia di pensiero e pratica della nuova città da cui possiamo trarre lezioni.

Le nuove città possono essere interessanti poiché è possibile realizzare infrastrutture più nuove, più intelligenti e più sostenibili. Ma in Sud Africa, questa spesa è in concorrenza con la necessità di migliorare le infrastrutture in deterioramento delle città esistenti, che di fatto hanno la capacità di accogliere la crescita urbana prevista per i decenni a venire.

Sebbene lo sviluppo di nuove città attentamente pianificato possa svolgere un ruolo nel futuro urbano del Sudafrica, sarebbe un errore critico distogliere l'attenzione e le risorse dalle principali sfide urbane del paese.

Nuove città

La maggior parte delle grandi città a livello globale si è evoluta in lunghi periodi di tempo, rispondendo alla crescita dell'economia locale. Ma ci sono città che sono state progettate consapevolmente da zero per molte ragioni diverse, inclusi ego politici, speculazione fondiaria, espansione coloniale, sviluppismo postcoloniale e tentativi di alleviare le città esistenti dalla sovrappopolazione e dalla congestione.

Nei tempi moderni, c'è stata un'ondata di sviluppo di nuove città (o, meglio, nuove città) in Europa dopo la seconda guerra mondiale. Ciò è stato fatto per decentralizzare lo sviluppo dalle grandi città pesantemente bombardate e per creare ambienti di vita migliori per le famiglie della classe operaia come parte di un più ampio programma assistenziale.

Il programma delle nuove città britanniche era il più ampio e noto, ma furono costruite nuove città anche in Francia, Italia, Svezia e altrove.

I paesi occidentali si sono allontanati dallo sviluppo di nuove città ma, intorno agli anni '90, lo sviluppo di nuove città ha acquisito slancio in altre parti del mondo, inclusi l'Asia orientale e il Medio Oriente.

In Cina, ad esempio, sono state costruite nuove città per ospitare alcuni dei 590 milioni di persone in più negli anni '80. L'Arabia Saudita ha un piano sorprendente per costruire una megalopoli lunga 100 miglia chiamata Neom che sarebbe larga solo 200 metri.

In Africa, l'Egitto ha una lunga storia di sviluppo di nuove città.

Altrove ci sono state tre recenti ondate di sviluppo di nuove città. Poco prima del fallimento finanziario del 2008/09, è stata lanciata una prima ondata ambiziosa (ad esempio, Konza Tech che si trova a 64 km a sud di Nairobi, Eco Atlantic su un terreno bonificato dal mare fuori Lagos, Cité du Fleuve su un'isola nel fiume Congo fuori Kinshasa e Kigamboni attraverso un grande estuario a nord di Dar es Salaam).

La maggior parte ha vacillato. La defunta accademica sudafricana Vanessa Watson le definì "fantasie urbane".

La seconda ondata è stata avviata dallo sviluppatore immobiliare con sede a Mosca Rendeavour, che ha preso di mira la nascente classe media dell'Africa nera (ad esempio, Tatu City fuori Nairobi, King City vicino al porto di Takoradi in Ghana e Appolonia City vicino ad Accra). Gli sviluppi erano di dimensioni più modeste e hanno avuto un certo successo basato sul mercato.

La terza ondata più recente è varia, da Lanseria Smart City in Sud Africa ad Akon City in Senegal, un tentativo di un rapper afroamericano di ricreare l'immaginario Wakanda. Più di recente, nel maggio 2022, Elon Musk ha fatto un annuncio straordinario. Intende costruire una nuova città da 20 miliardi di dollari, chiamata Neo Gardens, fuori Gaborone in Botswana.

Questa storia internazionale offre molte lezioni, ma lo fa anche una precedente storia sudafricana che include la creazione di quasi 80 nuove città sotto l'apartheid per ragioni ideologiche. Questi includevano Welkom, Vanderbijlpark, Sasolburg e Secunda, che sono stati creati per supportare le nuove economie del singolo settore.

Questi hanno funzionato bene per un certo periodo. Ma non si sono diversificati in modo sostanziale e le loro industrie hanno sofferto negli ultimi anni della concorrenza internazionale.

Questi modelli rispecchiano quelli evidenti a livello internazionale, dove il quadro è più spesso la vulnerabilità economica e l'instabilità a lungo termine.

Condizioni per il successo

Ci sono alcuni luoghi in cui le economie delle nuove città hanno prosperato, come Shenzhen in Cina, Abuja in Nigeria e Milton Keynes nel Regno Unito. Questi sono casi piuttosto specifici:Shenzhen è stata una delle prime iniziative cinesi ad aprirsi al settore privato negli anni '80 e è vicino a Hong Kong; Abuja è una capitale nazionale; Milton Keynes ospita un'importante università e un gruppo di industrie dinamiche.

A volte nuovi luoghi si sviluppano attorno ad attività economiche nuove o emergenti, sebbene spesso l'attrazione dei nuclei economici esistenti rimanga forte.

Le nuove città hanno avuto un curriculum migliore in luoghi di rapida crescita economica e demografica come nei paesi dell'Asia orientale, dove sono state disponibili risorse su larga scala per lo sviluppo delle infrastrutture e la crescita è abbastanza rapida da deviare parte dell'attività economica verso nuove città.

Quindi le prospettive di nuove città dipendono in modo significativo dal contesto in cui si sviluppano.

Le nuove città sono costose poiché le nuove infrastrutture devono essere sviluppate da zero. E hanno alti rischi in termini di risultato. Allo stesso tempo, non sostituiscono le città esistenti, che continuano a crescere.

Dal nostro punto di vista, il Sudafrica deve impegnarsi con le realtà delle città esistenti e farle funzionare meglio per i suoi residenti e il paese. + Esplora ulteriormente

L'accesso ai servizi è spesso peggiore nelle aree suburbane

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.