Le impronte invisibili nascoste dalla fine dell'ultima era glaciale - e ciò che si trova sotto di esse - sono state scoperte dai ricercatori della Cornell University utilizzando uno speciale tipo di radar in un modo nuovo.

Le impronte fossili rivelano una grande quantità di informazioni su come gli esseri umani e gli animali si sono mossi e hanno interagito tra loro 12, 000 anni fa.

"Non abbiamo mai pensato di guardare sotto le impronte, " disse Tommaso Urbano, ricercatore presso Cornell e autore principale dello studio. "Ma si scopre che il sedimento stesso ha una memoria che registra gli effetti del peso e della quantità di moto dell'animale in un modo bellissimo. Ci dà un modo per capire la biomeccanica della fauna estinta che non abbiamo mai avuto prima".

I ricercatori hanno esaminato le impronte degli esseri umani, mammut e bradipi giganti nel White Sands National Monument nel New Mexico. Usando il georadar (GPR), sono riusciti a risolvere il 96% delle tracce umane nell'area indagata, così come tutte le tracce di vertebrati più grandi.

"Ma ci sono implicazioni più grandi di questo caso di studio, " Urban ha detto. "La tecnica potrebbe essere applicata a molti altri siti di impronte fossili in tutto il mondo, potenzialmente compresi quelli dei dinosauri. Abbiamo già testato con successo il metodo in modo più ampio in più posizioni all'interno di White Sands".

Mentre queste impronte "fantasma" possono diventare invisibili per un breve periodo dopo la pioggia e quando le condizioni sono giuste, "Ora, utilizzando metodi geofisici, possono essere registrati, tracciati e studiati in 3-D per rivelare le interazioni animali e umane del Pleistocene, storia e meccanica in modi davvero nuovi ed entusiasmanti, " ha detto il co-autore Sturt Manning, professore di archeologia

Il GPR è un metodo non distruttivo che consente ai ricercatori di accedere a informazioni nascoste senza la necessità di scavi. Il sensore, una specie di antenna, viene trascinato sulla superficie, inviando un'onda radio nel terreno. Il segnale che rimbalza fornisce un'immagine di cosa c'è sotto la superficie.

Oltre a questo tesoro biomeccanico di dati, la tecnica GPR offre ai ricercatori un modo per conoscere ciò che i primi umani facevano quando non erano in un campeggio o in un luogo di uccisione, i due tipi di siti archeologici più noti per questo periodo di tempo.

Lo studio, "L'imaging radar 3D sblocca l'archivio comportamentale e biomeccanico non sfruttato della traccia fantasma del Pleistocene, " pubblicato in Rapporti scientifici .