La mancanza di fiducia nelle autorità sanitarie, unita alla paura e all'incertezza sulla malattia, ha creato un terreno fertile per la diffusione di false voci sui vaccini COVID-19. Contrastare le voci può riguardare l'atteggiamento così come i fatti.

Le false affermazioni sui vaccini COVID-19 hanno avuto un impatto mortale:sono una delle ragioni per cui alcune persone hanno ritardato l'inoculazione fino a quando non era troppo tardi. Alcuni rifiutano ancora di farsi vaccinare.

A più di due anni dall'inizio della pandemia, continuano a circolare false voci secondo cui i vaccini non funzionano, causano malattie e morte, non sono stati adeguatamente testati e contengono persino microchip o metalli tossici.

Ora uno studio fa sperare di sviare tali falsità in futuro cambiando il tono dei messaggi sanitari ufficiali e costruendo la fiducia delle persone.

In molti paesi, la fiducia del pubblico nel governo, nei media, nell'industria farmaceutica e negli esperti sanitari era già in declino prima della pandemia. E in alcuni casi, si è ulteriormente deteriorato durante il lancio dei vaccini COVID.

Ciò era in parte dovuto al fatto che alcune campagne nazionali affermavano che i colpi avrebbero protetto le persone dall'ammalarsi.

Amici sui fatti

"Ci sono state molte promesse eccessive sul vaccino senza sapere davvero cosa sarebbe successo", ha affermato il professor Dimitra Dimitrakopoulou, ricercatore e Marie Curie Global Fellow presso il Massachusetts Institute of Technology e l'Università di Zurigo.

"Poi le persone hanno iniziato ad ammalarsi, anche se erano state vaccinate. Ciò ha creato una mancanza di fiducia nel governo che emana queste politiche e nella comunità scientifica".

Il professor Dimitrakopoulou ha studiato la percezione pubblica dei vaccini COVID e gli ostacoli all'accettazione di informazioni affidabili nell'ambito di un progetto chiamato FAKEOLOGY.

Ha scoperto che, quando le persone perdono fiducia nelle fonti istituzionali, finiscono per fare affidamento solo su se stesse, sugli amici intimi e sulla famiglia.

"Si fidano del loro istinto, si fidano di ciò che risuona con loro", ha detto il prof Dimitrakopoulou. Ciò significa che cercheranno su Internet, sui social media e su altre fonti finché non troveranno informazioni che rafforzino le convinzioni che già detengono.

"Abbiamo convissuto con notizie false e disinformazione abbastanza a lungo da capire che non può essere sfatato con i fatti", ha detto. "Le persone sollevano semplicemente questi blocchi emotivi".

Ad esempio, una storia su una madre il cui figlio si è ammalato dopo essersi vaccinata contro il COVID sarebbe probabilmente più influente di un messaggio contenente fatti scientifici.

Costruire la fiducia

Il professor Dimitrakopoulou ha intervistato 3.200 genitori di bambini di età inferiore agli 11 anni negli Stati Uniti e ha condotto focus group con 54 di loro, per discutere le loro opinioni sui vaccini COVID per i bambini.

Molti genitori si sono sentiti confusi dalle informazioni contrastanti sugli scatti e hanno avuto molte domande sulla loro efficacia.

Ha dato ai genitori una selezione di messaggi da valutare. Sono stati scoraggiati da quelli che erano in gran parte fattuali, rigidi e prescrittivi, il tono di molte campagne di salute pubblica.

Sono stati più persuasi dai messaggi che hanno affrontato le loro preoccupazioni sui vaccini con empatia e compassione, pur riconoscendo che devono affrontare una decisione difficile.

"Dobbiamo essere pronti a rispondere a tutte le loro domande ed essere pronti ad avere una conversazione, senza aspettarci che la conversazione finisca con la vaccinazione di qualcuno", ha affermato il professor Dimitrakopoulou.

Tali scambi alla fine contribuiranno a rafforzare la fiducia del pubblico negli organismi sanitari e nelle istituzioni governative. "COVID è una grande opportunità per noi per iniziare a costruire questa fiducia", ha affermato.

Sebbene un lungo processo, la costruzione di questi ponti potrebbe illuminare le percezioni delle persone per il resto della loro vita, ha affermato.

Filtro notizie false

È anche importante che giornalisti, ricercatori e il pubblico in generale siano in grado di individuare e filtrare le notizie false.

I ricercatori di un progetto chiamato SocialTruth hanno sviluppato uno strumento per segnalare i contenuti di notizie false su Internet e sui social media.

Il software, chiamato Digital Companion, può verificare l'affidabilità di un'informazione. Analizza il testo, le immagini, la fonte e l'autore e, entro due minuti, produce un punteggio di credibilità, una valutazione compresa tra una e cinque stelle.

"Questo è un punteggio generato dal computer che può fornire un avviso di bandiera rossa se il contenuto è molto simile ad altri tipi di contenuto che sono stati trovati falsi", ha affermato il dott. Konstantinos Demestichas, ricercatore presso l'Istituto di comunicazione e informatica Systems ad Atene e coordinatore di SocialTruth.

Il Digital Companion utilizza algoritmi informatici che attingono a un'ampia varietà di servizi di verifica. Questi includono organizzazioni non governative, imprese e istituzioni accademiche, tutte con interessi, opinioni e intenzioni diverse.

A causa della diversità dei fornitori di servizi di verifica, "Dobbiamo stabilire la loro affidabilità valutando continuamente i loro risultati", ha affermato il dott. Demestichas.

Per fare ciò, il progetto utilizza blockchain per registrare tutti i punteggi e i risultati prodotti dai verificatori. Se i verificatori si comportano male, perdono il loro status, assicurando che Digital Companion possa offrire una garanzia di qualità, ha affermato.

Controller di fatti digitali e umani

Per ora, la tecnologia è stata sviluppata per scansionare la scienza della salute e i contenuti politici. In futuro, potrebbe essere sviluppato per quasi tutte le aree.

Inizialmente sarà per le istituzioni che monitorano le fake news e la disinformazione, ma l'obiettivo è consentire anche ai giornalisti e al grande pubblico di sfruttare la risorsa.

La tecnologia "potrebbe davvero fare la differenza nell'uso quotidiano di Internet e dei social media", ha affermato il dottor Demestichas.

Tuttavia, poiché non sarà mai in grado di individuare tutte le notizie false, "Abbiamo bisogno che giornalisti, verificatori di fatti e cittadini siano ben formati per esercitare il loro pensiero critico", ha affermato.

Sentimenti manipolati

La lotta alla disinformazione va ben oltre la protezione della salute delle persone, per quanto importante sia. È in gioco anche il benessere delle stesse società democratiche, ha affermato il dott. Demestichas.

"Le notizie false cercano di manipolare i nostri sentimenti e le nostre paure per convincere i nostri clic a leggere il loro contenuto", ha affermato.

Curbing it is critical "to defend our democracies and allow our societies to function better." + Esplora ulteriormente

Countering misinformation about COVID-19 shots for young children