Gli incontri contraddittori con la polizia hanno un potente effetto negativo sulla salute mentale degli uomini di colore, così come gli sforzi per evitare tali incontri, secondo uno studio di un team della George Washington University.

"Questi tipi di incontri negativi esistono su uno spettro, dalla violenza della polizia al profiling razziale e alla mancanza di rispetto casuale, ", ha affermato l'autrice principale Lisa Bowleg, professore di psicologia al Columbian College of Arts and Sciences. "E quando tutta la tua energia mentale è dedicata a evitare la polizia, come ti vesti, come cammini, chi ti sta guardando, quell'ipervigilanza potrebbe anche avere un intenso effetto fisico. Quindi tutto ciò ha implicazioni per la salute individuale e pubblica".

Lo studio, "Incontri negativi della polizia e evitamento della polizia come vie per i sintomi depressivi tra gli uomini neri statunitensi, 2015-2016, " è apparso in American Journal of Public Health il mese scorso come parte di un numero speciale sulla carcerazione di massa e la salute.

Al Dr. Bowleg è stato chiesto di esaminare il problema dopo aver lavorato alla prima fase di "Menhood, "uno studio del 2016 finanziato dal National Institutes of Mental Health e dal National Institutes of Health che esamina i collegamenti tra uomini di colore a Washington, DC, quartieri e rischio HIV. Sebbene lo studio non abbia posto domande specifiche sugli incontri con la polizia, Il dottor Bowleg ha affermato che il problema "era su tutti i dati" mentre gli uomini discutevano dei fattori di stress nei loro quartieri.

Lo studio ha rilevato che i partecipanti con una storia di incarcerazione che erano disoccupati hanno riportato un numero significativamente maggiore di elusione della polizia e, a sua volta, sintomi depressivi superiori.

"Non ci sono dati per spiegare quale sia stata la prima per questi uomini:l'elusione della polizia, la fedina penale, la disoccupazione o la depressione, " ha detto il dottor Bowleg. Ma gli esiti depressivi sembrano legati alla sproporzionata incarcerazione dei neri americani, che costituiscono il 40% della popolazione incarcerata nonostante siano solo il 13% dei suoi cittadini.

"Non sorprendentemente, le persone delle comunità più colpite dall'incarcerazione di massa negli Stati Uniti sono anche quelle che sperimentano le disuguaglianze sanitarie più sproporzionate e nette, indipendentemente dallo stato di detenzione, " ha detto il dottor Bowleg.

Una parte del rischio di incarcerazione è legata al rapporto di una popolazione con la polizia, disse il dottor Bowleg. E mentre i singoli membri di una forza di polizia potrebbero non essere razzisti, il sistema stesso è disponibile per i cittadini bianchi in un modo che non lo è per i cittadini non bianchi e in particolare i neri, disse il dottor Bowleg. Ai bambini bianchi può essere insegnato che la polizia è loro amica, "ma c'è un intero gruppo di persone per le quali quella non è la loro esperienza, " ha detto. "Molti genitori neri stanno discutendo con i loro figli su come comportarsi con la polizia in modo che non si facciano male".

Anche le attività quotidiane possono essere fonte di stress, dal momento che i denuncianti bianchi hanno maggiori probabilità di chiamare la polizia sui neri per comportamenti innocui.

Di conseguenza, "Anche le persone che hanno bisogno di aiuto non si sentono al sicuro a chiamare, " Ha detto il dottor Bowleg. "Suggerisce anche un sistema a due livelli in cui i neri che sono cittadini e pagano le tasse non hanno accesso al tipo di risorse che hanno i bianchi".

Il Dr. Bowleg ha affermato che il percorso in avanti richiederà riforme sia strutturali che individuali.

"Una cosa ovvia che salta fuori è la necessità di una formazione antirazzista, " ha detto "Ci deve essere anche una seria riforma strutturale intorno al pezzo di incarcerazione, e quanto è facile per i neri ritrovarsi in prigione per reati non violenti".