Figura 1. I paesi sono classificati in ordine decrescente in termini di valore del divario mediano per ciascuna regione. Oltre al valore mediano, i punti intorno al box plot per ciascun paese mostrano la differenza tra l'immissione di mercurio ASGM e il consumo apparente di mercurio in ogni anno. Credito:Risorse, conservazione e riciclaggio (2022). DOI:10.1016/j.resconrec.2022.106461
La Convenzione di Minamata (MC) mira a limitare e limitare il commercio del mercurio, un inquinante altamente tossico. Mentre la maggior parte dei paesi coinvolti nell'estrazione dell'oro artigianale e su piccola scala (ASGM), la principale fonte di inquinamento da mercurio, sono partiti MC, la sua efficacia è rimasta poco chiara. I ricercatori hanno ora sviluppato un nuovo metodo per esaminare le incongruenze dei dati sul commercio mondiale di mercurio basato sulla stima e sul confronto dell'immissione di mercurio delle attività dell'ASGM con il mercurio totale disponibile a livello nazionale (Fig.1).
Le emissioni di mercurio (Hg) sono estremamente tossiche e possono avere effetti ampi ea lungo termine sulla salute umana. Il mercurio può accumularsi nel suolo e nei corpi idrici e può entrare nella rete alimentare attraverso colture di base come riso e frutti di mare. La principale fonte di emissioni di Hg è l'industria dell'estrazione dell'oro artigianale e su piccola scala (ASGM), che coinvolge l'estrazione dell'oro condotta da minatori o imprese con investimenti e produzione limitati e utilizza Hg per amalgamare i minerali d'oro.
Alla luce di ciò, nel 2017 è entrata in vigore la Convenzione di Minamata (MC) sul controllo del mercurio con l'obiettivo di porre fine al commercio e alla produzione interna di mercurio. L'MC richiede ai suoi firmatari di interrompere tutti gli scambi di mercurio metallico, limitare l'apertura di nuove miniere di mercurio primario, interrompere la produzione domestica di mercurio entro il 2032 e interrompere la produzione e il commercio di prodotti con aggiunta di mercurio (come termometri e lampade a vapori di mercurio) entro il 2020.
Mentre 137 paesi sono attualmente parti dell'MC, la sua efficacia è rimasta in discussione. Spesso esistono incongruenze nei dati sul commercio globale e portano a difficoltà nel controllo del mercurio e nella valutazione dell'MC. Mentre le catene di approvvigionamento per il settore ASGM sono fortemente limitate e prosciugate, la domanda di Hg potrebbe non essere diminuita. Questo divario tra domanda e offerta potrebbe generare rotte commerciali informali o illegali di Hg, come etichettatura errata, contrabbando e commercio di mercato nero.
In questo contesto, un team internazionale di ricercatori provenienti da Giappone, Cile e Canada ha ora studiato a fondo questo problema. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Resources, Conservation and Recycling , il team ha studiato l'effetto dell'MC sul flusso globale di mercurio utilizzando un metodo per rilevare le incongruenze nei dati del flusso di mercurio.
Il loro metodo per esaminare le incongruenze dei dati sul commercio globale di mercurio si basa sulla stima dell'immissione di mercurio (l'mercurio che entra nel processo di fusione e viene perso con gli sterili e la combustione dell'amalgama) dei paesi con attività ASGM e confrontando questa quantità di input con il totale di mercurio disponibile a livello nazionale ( consumo apparente di Hg). "Cercando i flussi di Hg che sono cambiati in modo significativo dopo l'entrata in vigore del MC, possiamo escludere le rotte commerciali di interesse. Questo non solo ci aiuta a vedere quali attività commerciali si sono fermate o diminuite, ma evidenzia anche i flussi di utilizzo del mercurio potenzialmente illegali e informali che hanno è apparso dopo l'MC", spiega il dottor Cheng.
Figura 2. Metodo per rilevare le incongruenze nei dati commerciali globali di Hg nelle attività ASGM. Credito:Risorse, conservazione e riciclaggio (2022). DOI:10.1016/j.resconrec.2022.106461
Lo studio è stato condotto in 39 paesi in quattro regioni. Il team ha identificato incongruenze nelle statistiche sul commercio di mercurio in Africa, Centro e Sud America e in alcuni paesi asiatici (Fig.2). I paesi che sono parti dell'MC hanno mostrato una riduzione del commercio di mercurio metallico e quelli con piani d'azione nazionali (NAP) hanno mostrato chiari passi attivi verso il controllo del flusso di mercurio. "I nostri risultati evidenziano l'importanza di gestire i flussi globali di mercurio nascosti sotto le attività dell'ASGM per imporre una sana gestione del mercurio. Riteniamo che l'ideazione e l'implementazione di NAP siano un passo importante in questa direzione", osserva il dott. Nakajima.
I paesi asiatici, tuttavia, sono rimasti indietro rispetto ad altre regioni per quanto riguarda la riduzione del commercio di mercurio. Sebbene sia stata osservata una certa flessione nelle esportazioni di mercurio, dal 2017 sono emersi nuovi flussi di importazione di materie prime ad alto contenuto di mercurio.
Il controllo del flusso di mercurio per l'industria ASGM è fondamentale per una gestione sicura dell'mercurio. Sebbene le incongruenze nei dati commerciali lo rendano difficile, questo nuovo metodo aiuta ad alleviare la maggior parte di questi problemi e garantisce che le nazioni spendano le proprie risorse in modo più efficace per individuare ed esporre rotte e pratiche commerciali ad alto rischio. Tali progressi nella gestione del mercurio ridurranno l'esposizione umana al mercurio, consentendo alle persone non solo di ottenere oro puro più facilmente, ma anche di condurre una vita migliore. + Esplora ulteriormente
