Per anni, la speculazione sulla scarsa qualità delle forniture agricole vitali nella nazione africana dell'Uganda si è concentrata su questioni di deliberata manomissione dei prodotti:aggiunta di pietre a sacchi di semi per far pagare più soldi per il prodotto più pesante, ad esempio. Ma in una recente pubblicazione, due ricercatori UConn non hanno trovato prove di adulterazione deliberata, ma molte prove che la cattiva gestione e le infrastrutture inadeguate rappresentano un problema significativo per gli agricoltori ugandesi.

"Per qualsiasi ragione, c'è pochissima ricerca in Africa sulla filiera alimentare, "dice Nathan Fiala, Assistant Professor nel dipartimento di Economia agraria e delle risorse di UConn. Parte del lavoro di Fiala è stato finalizzato a migliorare la nostra comprensione di queste filiere, quindi quando un'organizzazione lo ha contattato e co-autore e dottorato di ricerca. la studentessa Alicia Barriga per approfondire questa preoccupante tendenza, erano ansiosi di saperne di più.

Barriga spiega che in Uganda, come in altri paesi dell'Africa subsahariana e in via di sviluppo altrove, i piccoli agricoltori si affidano all'agricoltura per la sussistenza. Il governo locale e le organizzazioni non governative (ONG) hanno compiuto sforzi per migliorare la tecnologia e la produzione agricola per ridurre in definitiva la fame. La sicurezza alimentare complessiva è migliorata in Uganda, ma rimane irregolare in tutto il paese, e ci sono vulnerabilità, soprattutto per quanto riguarda il clima e i conflitti interni, dice Barriga. Per esempio, nel 2019 diversi distretti hanno segnalato un'acuta crisi alimentare a causa delle forti piogge, parassiti, e malattie.

Fiala afferma che la catena di approvvigionamento dell'Uganda è interessante da studiare perché la sicurezza alimentare e l'insicurezza alimentare sono così evidenti nel paese.

"Le persone in Uganda in genere non mangiano tre pasti al giorno sette giorni alla settimana, " dice. "Vediamo un sacco di saltare i pasti, e le persone spesso mangiano solo una o due volte al giorno, generalmente a causa dell'insicurezza alimentare e della povertà".

Nella fertile terra dell'Uganda, Fiala dice, puoi piantare semi praticamente ovunque e i semi cresceranno. Nonostante questo, la produttività alimentare rimane bassa, e studi precedenti hanno rivelato discrepanze nella qualità delle forniture agricole come semi e fertilizzanti.

Input agricoli come semi, fertilizzanti, e gli erbicidi spesso mostrano segni di corruzione da altri materiali. Barriga dice che i semi, Per esempio, può essere mescolato con rocce, sporco, o sabbia per ammassare i sacchi.

Fiala spiega che gli autori di studi precedenti avevano ipotizzato che le discrepanze fossero dovute all'adulterazione del prodotto, e come spesso accade, la gente è balzata alla conclusione che le forniture fossero state volutamente corrotte. Questa spiegazione prevale nonostante la mancanza di prove di manomissione.

Per indagare su queste affermazioni, Fiala e Barriga hanno campionato lungo la catena di approvvigionamento delle sementi in un metodo chiamato "approccio del mystery shopper" dai venditori di sementi fino all'agricoltore. I semi sono stati quindi testati per la purezza, germinazione, rigore, e la somiglianza del DNA. Quello che hanno trovato è stato sorprendente.

"Non abbiamo trovato assolutamente alcuna prova di adulterazione. Sembra che lungo la catena di approvvigionamento i materiali vengano gestiti in modo improprio. Le discrepanze che vediamo nella qualità delle forniture sono probabilmente dovute a cattiva gestione, "dice Fiala.

"Per esempio, se prendi un sacco di fertilizzante e lo getti nel retro di un camion e lo trasporti nel nord del paese dove fa caldo e non hai un camion refrigerato, il fertilizzante può perdere metà del suo azoto. Questa perdita è solo attraverso il trasporto, non adulterazione".

La cattiva gestione delle forniture non è dolosa o deliberata:queste forniture vengono gestite in questo modo perché semplicemente non esiste un'infrastruttura in atto per gestirle correttamente. Ad esempio, l'accesso a camion o edifici refrigerati può essere minimo o inesistente.

"Usiamo le parole 'corruzione' e 'adulterazione' quando non sappiamo davvero cosa sia, ed è difficile distinguere le azioni deliberate dalla semplice incompetenza e cattiva gestione, " dice. "Quando i ricercatori dicono che la corruzione stanno combinando la corruzione e la cattiva gestione insieme."

Fiala sottolinea inoltre che rimane un mercato per fertilizzanti e sementi. Se le provviste fossero tutte cattive, è ragionevole concludere che il mercato sarebbe scomparso.

"La risposta è che le forniture non sono poi così male in media, ma c'è un'elevata variazione, che può essere una brutta notizia se sei un agricoltore, " lui dice.

Sebbene questa ricerca possa avere importanti implicazioni politiche, Fiala afferma che è improbabile che porti a sforzi nel breve termine per migliorare la catena di approvvigionamento e la sicurezza alimentare per i cittadini ugandesi in qualunque momento presto.

"Ho parlato con il governo ugandese di questo e sono davvero interessati a questo lavoro ma non hanno soldi e non c'è volontà politica di reagire, " dice. "Il ritorno economico al governo è basso, e il focus è su cose come la produzione e la crescita economica. La maggior parte delle persone non vede l'agricoltore dell'ultimo miglio come un modo per migliorare la crescita. Questo probabilmente peggiorerà solo a causa dell'emergenza COVID-19".