Perso nei titoli, cicli di notizie in rapida accelerazione e la paura pervasiva generata dalle minacce terroristiche è il fatto che gli attacchi terroristici in tutto il mondo sono effettivamente in calo, in alcune aree in modo sostanziale.

I ricercatori del terrorismo come me hanno notato da tempo che il numero di attacchi terroristici aumenta e diminuisce a ondate, generalmente della durata di diversi decenni.

Sono il direttore fondatore del Consorzio Nazionale per lo Studio del Terrorismo e delle Risposte al Terrorismo, o INIZIA, e uno dei creatori originali del Global Terrorism Database. Le mie colleghe Laura Dugan, Erin Miller ed io definiamo il terrorismo come "l'uso minacciato o effettivo della forza e della violenza illegali da parte di attori non statali per raggiungere un obiettivo politico, economico, obiettivo religioso o sociale attraverso la paura, coercizione o intimidazione." Il database mostra che il mondo è stato attanagliato da un'ondata di attacchi terroristici iniziata poco dopo gli attacchi dell'11 settembre.

La mia ricerca utilizzando il database START mostra l'entità di questo picco. Dal 2002 al 2014, gli attacchi terroristici in tutto il mondo sono aumentati di 12 volte e le vittime dei terroristi sono aumentate di oltre otto volte. Particolarmente colpiti sono stati l'Iraq e l'Afghanistan in Medio Oriente, India e Pakistan nell'Asia meridionale, e la Nigeria nell'Africa subsahariana.

Le organizzazioni terroristiche più attive alla guida di questo boom mondiale sono state i talebani, Al-Shabaab, il Gruppo dello Stato Islamico (noto anche come IS), il Partito Comunista Indiano-Maoista e Boko Haram.

Ma dal 2014 il quadro è cambiato radicalmente, uno sviluppo che è rimasto in gran parte non riportato dai media.

Esaminiamo questo cambiamento.

Una tendenza al ribasso

Nel 2015 il totale degli attacchi terroristici è diminuito dell'11,5% e il totale delle morti legate al terrorismo del 12,7%.

Nel 2016, abbiamo assistito a un'ulteriore diminuzione del 9,2% degli attacchi e del 10,2% del totale dei decessi correlati al terrorismo.

La tendenza al ribasso è proseguita nel 2017 i dati più recenti disponibili, con un calo del 19,8 per cento degli attacchi e del 24,2 per cento dei decessi.

Presi insieme, questi 36 mesi hanno visto il più grande calo di tre anni di attacchi e vittime dall'inizio del Global Terrorism Database nel 1970, quasi mezzo secolo fa.

I recenti cali sono geograficamente dispersi. Nell'anno di punta del 2014, cinque paesi:Iraq, Pakistan, Afghanistan, Ucraina e Somalia – hanno rappresentato il 57,2% degli attacchi terroristici totali del mondo e più della metà delle vittime mondiali legate al terrorismo.

Entro la fine del 2017, tutti e cinque questi paesi hanno registrato un calo considerevole degli attacchi.

Tre di questi paesi hanno anche registrato un drammatico calo delle vittime:un calo del 53,6% in Iraq, un calo del 55,4% in Pakistan, e un calo del 97,1% in Ucraina. La violenza in Ucraina si è concentrata nel 2014 e nel 2015 e associata alla rapida ascesa della rivoluzione Euromaidan ed è culminata nel rovesciamento del presidente ucraino sostenuto dalla Russia.

Durante lo stesso periodo, le vittime sono aumentate del 12,5% in Afghanistan e del 203% in Somalia, ma questi aumenti non erano abbastanza grandi da compensare i cali in Iraq, Pakistan e Ucraina.

Gruppi principali meno attivi

Anche gli attacchi e le vittime rivendicati dalle organizzazioni terroristiche più attive e pericolose del mondo sono diminuiti negli ultimi tre anni.

Nel 2014, le cinque organizzazioni terroristiche più attive al mondo erano il Gruppo Stato Islamico, o È, i talebani, Al-Shabaab, Boko Haram e la Repubblica popolare di Donetsk, un'organizzazione separatista che opera in Ucraina e riceve il sostegno militare della Russia.

Entro la fine del 2017, attacchi dei talebani, Al-Shabaab, Boko Haram e la Repubblica popolare di Donetsk erano tutte diminuite. Gli attacchi totali di IS sono diminuiti del 2,2 percento dal 2014 al 2015, ma poi sono aumentati del 7,7 percento dal 2015 al 2017.

In Europa occidentale e negli Stati Uniti, gli attacchi terroristici totali sono diminuiti drasticamente rispetto agli anni '70. Nel 2017, L'Europa occidentale ha rappresentato solo il 2,7% degli attacchi mondiali e gli Stati Uniti meno dell'1% degli attacchi.

Ciò può sembrare sorprendente data la quantità di attenzione dei media generata da un piccolo numero di attacchi di alto profilo. Nel 2015, attentati a Parigi hanno ucciso 130 persone e ne hanno ferite altre 400. Nel 2016, L'Europa occidentale ha subito una serie di attentati di massa condotti dall'IS e dai suoi affiliati a Nizza, Bruxelles e Berlino.

Mentre il numero totale di attacchi negli Stati Uniti rimane estremamente basso, il pubblico è rimasto scioccato nel 2015 dalle 14 vittime dell'attacco di Syed Farook e Tashfeen Malik a San Bernardino, California, e le nove persone uccise dall'attacco di Dylann Roof alla chiesa episcopale metodista africana Emanuel a Charleston, Carolina del Sud.

Nel 2016, Gli americani hanno assistito ai 49 morti legati all'assalto compiuto da Omar Mateen a Orlando, Florida. E nel 2017, Gli americani hanno appreso degli otto decessi a New York City legati a Sayfullo Habibullaevic Saipov che sosteneva un'affiliazione con IS.

Rimangono alcuni hotspot

Gli attacchi terroristici e le vittime non diminuiscono ovunque e ogni anno.

Il database START mostra che nel 2017 gli attacchi e le vittime sono aumentati in India, Filippine e Nepal. Nel 2016, attentati e morti sono aumentati nella Repubblica Democratica del Congo, Sud Sudan e Turchia. E nel 2015 gli attacchi e le vittime sono aumentati in Afghanistan, Bangladesh ed Egitto.

Anche, mentre gli attacchi mondiali sono diminuiti, un gran numero di paesi è ancora preso di mira. Così, mentre gli attacchi terroristici hanno avuto luogo in un totale di 100 paesi nel 2014, il totale dei paesi che hanno subito attacchi è stato di 99 nel 2015, 108 nel 2016 e 100 nel 2017. I paesi che hanno subito attacchi solo nel 2016 includevano il Kazkistan, Panama e Svizzera.

Questo effetto era particolarmente evidente con IS e le sue affiliate, che ha causato meno attacchi e morti nel 2017 ma allo stesso tempo ha effettuato attacchi in un numero maggiore di paesi diversi.

Non tutte le ragioni del calo degli attacchi terroristici sono positive.

Per esempio, si può sostenere che gli attacchi terroristici in Afghanistan sono diminuiti in parte perché i talebani negli ultimi anni hanno avuto tanto successo nel riprendere il controllo del paese.

Un risultato simile, ma con il regime piuttosto che i terroristi che prendono il controllo della situazione, spiega senza dubbio il calo degli attacchi terroristici e delle vittime in Siria.

Sebbene abbiamo osservato un forte calo degli attacchi terroristici e dei decessi dal 2015 al 2017, sia gli attacchi che le vittime rimangono a livelli storicamente elevati.

Il numero di attacchi nel 2017 è del 27,9% in più rispetto al 2012 e morti del 70,6 per cento in più.

Ancora più sorprendentemente, gli attacchi sono stati più del doppio nel 2017 rispetto al 1992, l'anno di picco per un'ondata precedente.

La fine del caos?

Una cosa è certa:il numero di attacchi terroristici in una particolare regione del mondo alla fine raggiungerà il picco e poi diminuirà.

Sembra logico concludere che il caos e il disordine che seguono sulla scia degli attacchi terroristici forniscono forti incentivi alle società per adottare strategie per contrastarli.

Pochi individui o comunità preferiscono vivere all'infinito nel caos e nella violenza. Possiamo solo sperare di aver raggiunto quel punto di svolta nel 2019. Allo stesso tempo, dobbiamo umilmente ammettere che la previsione è il compito più precario delle scienze sociali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.